أدى عصر التضخم المرتفع الذي بدأ خلال جائحة كوفيد إلى تآكل قيمة 100 ألف دولار لدرجة أن الأميركيين الذين يكسبون هذا المبلغ باتوا يبحثون عن الصفقات مثل أي شخص آخر.

كانت وول مارت قد أشارت مسبقاً إلى أن عملاء أكثر ثراءً يتسوقون في سلسلة المتاجر المخفضة. والآن أصبح هؤلاء العملاء يرتادون متاجر التخفيضات الكبرى مثل متاجر الدولار.

في مؤتمر Goldman Sachs العالمي للمستهلك والتجزئة يوم الثلاثاء، قال تود فاسوس، الرئيس التنفيذي لشركة Dollar General، إن العملاء الأساسيين، الذين عرفهم بأنهم أولئك الذين يقل دخلهم عن 45 ألف دولار سنوياً، يغيرون سلوكهم الشرائي عندما تصل أسعار البنزين إلى 4 دولارات للجالون.

على سبيل المثال، يميل هؤلاء العملاء إلى الشراء من مكان أقرب إلى المنزل، والتسوق بشكل متكرر، وشراء كميات أقل في كل رحلة. وترتفع وتيرة التسوق لأن العملاء لا يعرفون ما يحمله الأسبوع القادم وسيشترون ما يمكنهم ومتى استطاعوا.

وقال نقلاً عن نص من Seeking Alpha: "لكن الشيء المثير للاهتمام في هذا الاقتصاد، بسبب الرياح المعاكسة المستمرة للتضخم على مر السنين التي مضت، هو أن تلك الطبقة المتوسطة إلى المتوسطة العليا أصبحت تتصرف بشكل أكبر وكأنها متسوقون من ذوي الدخل المنخفض هذه الأيام".

ويبلغ المتوسط الوطني لسعر البنزين الآن 4.476 دولاراً للجالون، مرتفعاً من 3.189 دولار قبل عام، وفقاً لجمعية السيارات الأمريكية (AAA)، حيث أدت حرب الرئيس دونالد ترامب على إيران إلى اضطراب أسواق النفط العالمية. وارتفعت أسعار الديزل لتصل إلى 6.50 دولار، مما جعل السلع التي يتم شحنها عبر الشاحنات أكثر تكلفة.

لكن الأمر لا يقتصر على تكاليف الطاقة وحدها. فقد قفزت فواتير المرافق، والسيارات الجديدة والمستعملة، والتأمين، والغذاء، وتكاليف الرعاية.

وقال فاسوس إن حتى أولئك الذين يجنون 100 ألف دولار سنوياً أو أكثر يشعرون بالضغط.

وأضاف: "أود أن أخبركم أن ما ن سماعه أكثر فأكثر منهم هو 'لم أعد أشعر وكأنني من ذوي الدخل المرتفع عند مستوى 100 ألف دولار بعد الآن'، بسبب كل الرياح المعاكسة التي ذكرتها للتو". وأضاف: "لذا فإننا في Dollar General نؤمن أننا في وضع جيد حقاً لخدمة جميع التركيبة السكانية المختلفة التي لدينا".

ومع ذلك، يظل المستهلكون مرنين للغاية، والسبب الأكبر هو بقاؤهم في وظائفهم، حسبما أوضح فاسوس.

في الواقع، كانت قدرة المستهلكين على التكيف مع الأسعار المرتفعة سمة مميزة للاقتصاد الأمريكي مؤخراً. وأظهر أحدث تقرير لمبيعات التجزئة زيادة أفضل من المتوقع بنسبة 1.2% في أغسطس وزيادة بنسبة 1.1% بعد استبعاد البنزين.

وتوقع أنه طالما ظلت العمالة مستقرة، فإن عملاء Dollar General سيجدون طريقة لتجاوز مشهد التضخم.

وأضاف فاسوس: "وجود 2000 صنف بسعر دولار واحد أو أقل هو أمر ذو مغزى كبير للمستهلك، وقد كان كذلك دائماً، ولكن بشكل خاص في هذه البيئة".

وظهرت علامات أخرى على أن جني 100 ألف دولار لم يعد كافياً لتجنب القلق الاقتصادي. ووجد استطلاع أجرته مؤسسة Harris Poll العام الماضي أن 64% من أصحاب الدخول التي تبلغ ستة أرقام قالوا إن دخلهم ليس معياراً للنجاح بل هو الحد الأدنى البحت للبقاء على قوف الحياة.

في الواقع، حتى أولئك الذين يجنون 200 ألف دولار أو أكثر قد لجأوا إلى تكتيكات مالية غالباً ما ترتبط بالمستهلكين الأقل ثراءً. على سبيل المثال، قال 64% إنهم استخدموا نقاط المكافآت لدفع ثمن الضروريات، وقال 50% إنهم استخدموا خطط "اشتر الآن وادفع لاحقاً" للمشتريات التي تقل عن 100 دولار، ويعتمد 46% على بطاقات الائتمان لتلبية احتياجاتهم.

وكتب مايكل غرين، كبير الاستراتيجيين ومدير المحافظ الاستثمارية في شركة Simplify Asset Management، في مقال انتشر بشكل واسع على منصة Substack العام الماضي، إن خط الفقر الحقيقي يجب أن يكون 140 ألف دولار.

وقال إن المقاييس التقليدية لا ترصد مدى معاناة الأميركيين مع تكلفة المعيشة، حتى بالنسبة للأسر التي تفتخر بدخل مكون من ستة أرقام.

وأضاف غرين: "إذا تم تحديث عتبة الأزمة -الحد الأدنى الذي لا يمكن للعائلات العمل دونه- بصدق لتتوافق مع أنماط الإنفاق الحالية، فإنها ستصل إلى 140 ألف دولار".