يشير مسح حديث إلى أن امرأة واحدة فقط من كل خمس نساء تعلم أنها أكثر عرضة للإصابة بمرض الزهايمر مقارنة بالرجال. وتريد ماريا شرايفر لهذا الرقم أن يرتفع، وأن تبدأ النساء في التفكير في أدمغتهن قبل عقود من ظهور الأعراض.

قالت شرايفر يوم الخميس في مؤتمر قادة الصحة TIME100 في نيويورك: "عندما يتحدث الناس عن العيش لفترة أطول، فإنك ترى الكثير عن الأشخاص في صالة الألعاب الرياضية. ولكن ماذا عن أدمغتهم؟".

أسست شرايفر حركة زهايمر النساء وشاركتا في تأسيس مركز صحة وبحوث المرأة الشامل في كليفلاند كلينك. وجلست مع نائبة رئيس تحرير مجلة تايم كيلي كونيف للحديث عما يجب أن تفهمه النساء حول صحة الدماغ، ولماذا لا يمكن الانتظار حتى وقت متأخر من الحياة لإجراء هذه المحادثة.

أصبحت شغوفة بصحة الدماغ عندما تم تشخيص إصابة والدها بمرض الزهايمر في عام 2003. وفي ذلك الوقت، قالت شرايفر، لم تكن هناك معلومات متوفرة كثيرة لمساعدة العائلات على فهم المرض أو الاستعداد لكيفية تغير حياتهم.

لقد اقتربت من معرفة ذلك كصحفية وابنة، بينما كانت تشاهد أفراد العائلة يتعاملون مع التشخيص بطرق مختلفة. وأوضحت أن أطفالها تكيفوا بسهولة، متقبلين الجد الذي أمامهم كما هو.

كانت هي تواجه صعوبة أكبر، حيث إن الرجل الذي رأته لم يكن يطابق الأب في ذاكرتها. وفي الوقت نفسه، كانت والدتها تفقد شيئاً آخر تماماً، وهو زوج وكاتم أسرار وشريك.

بعد أكثر من عقدين من الزمان، بات العلماء يعرفون المزيد عن كيفية الكشف المبكر عن مرض الزهايمر وما قد يساعد في تقليل المخاطر. ومع ذلك، يظل هناك تفاوت صارخ يتمثل في أن النساء يشكلن حوالي ثلثي حالات التشخيص.

قالت شرايفر إن أحد مجالات البحث المتنامية يركز على كيف يتغير الدماغ أثناء انقطاع الطمث، وما إذا كانت التدخلات خلال تلك الفترة يمكن أن تققل من خطر الإصابة بالزهايمر. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان العلاج الهرموني، على سبيل المثال، يمكن أن يساعد.

وأضافت شرايفر: "ومع ذلك، هناك ما هو أكثر في صحة المرأة من انقطاع الطمث". إن صحة الدماغ، بما في ذلك الصحة العقلية، مهمة للتحدث عنها طوال كل مرحلة من مراحل حياة المرأة.

وأشارت إلى محاكمة ليندسي كلانسي الأخيرة كدليل على أن النساء يتحدثن بصراحة أكبر حول صحة الأمهات العقلية. وقد أجرت مؤخراً محادثة مع ست أو سبع أمهات أخريات ناقشن القضية وبدأن في مشاركة تجاربهن العاطفية وتجارب ما بعد الولادة.

وواجهت كلانسي، وهي أم من ماساتشوستس، محاكمة بتهمة قتل أطفالها الثلاثة الصغار في عام 2003. وجادل محاموها بأنها لم تكن مسؤولة جنائياً لأنها كانت تعاني من الذهان التالي للوضع، وهو حالة طوارئ نفسية نادرة تختلف عن اكتئاب ما بعد الولادة.

في المقابل، أكد المدعون العامون أنها كانت تدرك أن أفعالها خاطئة. وانتهت المحاكمة ببطلانها بعد أن فشلت هيئة المحلفين في الوصول إلى حكم بالإجماع.

قالت شرايفر: "حقيقة أننا نتحدث عن اكتئاب ما بعد الولادة، وحقيقة أننا نتحدث عن صحة الأم، تمثل تقدماً هائلاً في حياتي". ويُعد النقاش المفتوح جزءاً من التحول الذي تريد شرايفر رؤيته عبر صحة الدماغ بشكل عام، بدءاً من الأساسيات.

لا ينبغي عليك قلب حياتك رأسًا على عقب لتعنتسف في العناية بنفسك. فالتمارين الرياضية، والنظام الغذائي اللائق، والنوم، والتواصل الاجتماعي الحقيقي، والبقاء في حالة مشاركة عقلية، كلها أمور تحدث فرقاً في صحة الدماغ.

تقوم شرايفر شخصياً بالتأمل مرتين يومياً لإدارة التوتر. ومع ذلك، فهي تقر بأن هذه الأنواع من الأنشطة قد لا تناسب يوم الجميع بالكامل.

قد تبدو هذه الأمور غير واقعية بشكل خاص للنساء اللواتي يوجهن مهناً مزدحمة أو أطفالاً صغاراً، أو اللواتي يرعاية آبائهن المسنين. وقالت إنه عندما كان أطفالها الأربعة صغاراً، كانت ستفقد أعصابها أمام أي اقتراحات حسنة النية بالتأمل: "أنت مجنون. اذهب بعيداً. لم أكن أذهب حتى إلى الحمام".

وفي حين أنه سيكون من المثالي أن تصل التطورات بشكل أسرع، فإن شرايفر ترى الاتمام المتزايد بصحة المرأة والأبحاث المستمرة دليلاً على أن التغيير يتكشف في الوقت الفعلي.

واختتمت حديثها بالقول: "أنا مقتنعة تماماً بأنهم سيجدون علاجاً لمرض الزهايمر".