تعمل الكاتبة والصحفية ماريا شرايفر على رفع مستوى الوعي حول صحة الدماغ.

عندما تم تشخيص إصابة والدها بمرض الزهايمر، جعلت مهمتها توعية الآخرين بما يمكنهم فعله لتقليل خطر التدهور المعرفي.

بصفتها مدافعًة طويلة الأمد عن مرض الزهايمر، تريد شرايفر أن يتولى الناس زمام الأمور لصحة أدمغتهم.

تريد ماريا شرايفر أن تعرف النساء أنهن معرضات لخطر الإصابة بمرض الزهايمر بنسبة تقارب ضعف الرجال.

بصفتها كاتبة وصحفية ومؤسسة حركة أعراض الزهايمر للنساء في كليفلاند كلينك، قامت شرايفر بنشر الوعي حول مرض الزهايمر منذ تشخيص والدها بالمرض في عام 2003.

الآن، انضمت إلى حملة العناية بصحة الدماغ التابعة لشركة إيلي ليلي لرفع مستوى الوعي حول علامات وأعراض مرض الزهايمر، وكيف يمكن للكشف المبكر والتدخل أن يصنعا فرقاً كبيراً.

بالنسبة لشرايفر، يعد نشر الوعي هدية.

قالت لـهيلثلاين: "(ولا سيما) النساء اللاتي يقلن إنهن بمجرد أن يكتشفن أنهن عرضة للخطر، سيغيرن طريقة عيشهن، لكنهن بحاجة إلى المعلومات".

وهي تريد أن يعرف الجميع أن هناك استراتيجيات استباقية للمساعدة في دعم صحة الدماغ.

قالت شرايفر: "آمل حقاً أن يدرك الناس من هذا في الواقع أن صحة أدمغتهم مهمة، وأن هناك أشياء يمكنهم القيام بها، والانتقال من... الشعور بأنه ليس هناك ما يمكنني فعله إلى الشعور بأن هناك أشياء يمكنني القيام بها".

منذ أن بدأت لأول مرة في الدعوة لمرض الزهايمر، قطع البحث في صحة الدماغ شوطاً طويلاً.

قالت شرايفر: "(لم يكن) هناك أمل، ولم يكن هناك ما يمكنك فعله، وكنت تشعر بالعجز فقط، وكنت تشعر أنه شيء يحدث لك مع تقدمك في السن".

وأضافت: "لقد حدث تغيير جذري في ذلك".

وقالت شرايفر إن العلم سيستمر فقط في التقدم.

وقالت: "أنا أعتقد حقاً أنه في حياتي، سيكون هناك علاج، لكني متحمسة لما نعرفه اليوم. أنا متحمسة لأن المحادثة تشمل صحة الدماغ".

قالت الدكتورة هيذر سنايدر، نائبة الرئيس الأول للعمليات الطبية والعلمية في جمعية الزهايمر، إن علم الوراثة يلعب دوراً معقداً في مرض الزهايمر.

قالت سنايدر لـهيلثلاين: "(لا يزال) هناك الكثير مما لا نعرفه والكثير مما نفهمه حول المخاطر وما قد يجعل خطر شخص ما أعلى بخصوص جيناته، أو أقل".

على سبيل المثال، فإن وجود قريب من الدرجة الأولى مصاب بالزهايمر، مثل أحد الوالدين أو الأخوة، يمكن أن يزيد من خطر إصابتك بالمرض، ولكنه لا يضمنه.

قالت سنايدر: "معظم الناس الذين لديهم تاريخ عائلي لن يصابوا بالضرورة بمرض الزهايمر".

حدد الباحثون أكثر من 100 متغير جيني مرتبطة بفرصة أكبر للإصابة بمرض الزهايمر المتأخر (في سن 65 عاماً فأكثر)، وهو الشكل الأكثر شيوعاً للمرض.

بدأت العوامل الوراثية المعروفة لمرض الزهايمر في التأثير على العلاج والبحث.

جين الخطر الأكثر دراسة هو ApoE4 (أبوليبوبروتين E4).

شاركت سنايدر كيف يمكن للجيني أن يؤثر على المخاطر: فأنت ترث نسخة واحدة من الجين من كل والد.

نسخة واحدة من ApoE4 ترفع المخاطر؛ ونسختان ترفعانها أكثر (مع وجود بعض الاختلاف عبر السكان).

قد يؤدي الحمض النووي المحيط بالجين أيضاً إلى تعديل مستوى مخاطر الشخص.

إن وجود متغيرات ApoE4 يزيد من المخاطر ولكنه لا يحدد النتيجة بطريقة أو بأخرى.

طفرة جينية أخرى، وهي سائدة صبغية جسدية، تمثل أقل من 1٪ من حالات الزهايمر.

الأشخاص الذين يحملون هذا الجين: من المرجح أن يصابوا بالزهايمر، وقد يصابون بمرض الزهايمر في سن مشابه للسن الذي أصيب فيه والددهم المصاب، وقد يعانون من ظهور مرض الزهايمر في سن أصغر بكثير.

إذا كنت قلقاً بشأن مخاطرك الوراثية، يمكن لطبيبك ربطك باستشاري جيني يمكنه مساعدتك في توجيهك خلال عملية الاختبار الجيني وشرح النتائج.

يمكنك أيضاً العثور على استشاري جيني في منطقتك من خلال زيارة الجمعية الوطنية للاستشاريين الوراثيين.

في حين أن العوامل الوراثية خارجة عن إرادتك، فإن ما يصل إلى 45٪ من مخاطر الخرف يمكن الوقاية منها أو تأخيرها باستخدام عوامل الخطر القابلة للتعديل.

معظم الدراسات حول تعديلات نمط الحياة وكيفية تأثيرها على صحة الدماغ تتعلق بالتدهور المعرفي والخرف.

قالت سنايدر: "إذن جميع الأسباب، ليس بالضرورة مرض الزهايمر فحسب، بل الأسباب الأخرى للتدهور المعرفي والخرف".

ترتبط حالات مثل أمراض القلب والأوعية الدموية ومرض السكري بزيادة خطر التدهور المعرفي والخرف، ولكن ليس كل شخص يعاني من هذه الحالات يصاب بمرض الزهايمر.

كما هو الحال مع علم الوراثة، قالت سنايدر إن هذا عامل خطر وليس ضمانة، وهناك تباين في سبب تقدم شخص واحد نحو التدهور المعرفي والخرف بينما لا يفعل شخص آخر يعاني من حالات مماثلة.

ومع ذلك، أشارت إلى أن البحوث أظهرت أن الحصول على نوم جيد، ومعرفة وإدارة أرقام قلبك والأيض، وتناول نظام غذائي مغذ ومتوازن أمر مفيد لصحة الدماغ.

قالت سنايدر: "ما نراه الآن هو مزيد من الترجمة من تلك الارتباطات إلى توصيات محددة أو خطوات محددة يمكننا اتخاذها".

استشهدت سنايدر بدراسة المبادرة الأمريكية اللاتينية للتدخل في نمط الحياة لمنع التدهور المعرفي (LatAm-FINGERS)، والتي تبني على نتائج دراسة الولايات المتحدة لحماية صحة الدماغ من خلال التدخل في نمط الحياة للحد من المخاطر (U.S. POINTER).

تشير النتائج إلى أن تدخلات نمط الحياة حسنت الذاكرة والتفكير والوظيفة الإدراكية العامة لدى كبار السن المعرضين لخطر الخرف عبر مختلف بلدان أمريكا اللاتينية.

شوهدت أقوى المكاسب لدى المشاركين الذين تلقوا دعماً منظماً وتدريباً.

وشملت هذه التدخلات: النشاط البدني، والأكل الصحي، والتدريب المعرفي، والمشاركة الاجتماعية.

قالت شرايفر إنه عندما يتعلق الأمر بعوامل نمط الحياة، فإنها تأخذ ما يمكنها التحكم فيه على محمل الجد.

وقالت: "أنا أتأمل كل صباح. وأنا أدعو؛ هذه هي وسيلتي المفضلة للتأمل، وأنا أمارس الرياضة في الصباح الباكر".

وأضافت: "هذه هي أنواع الأشياء الثلاثة غير القابلة للتفاوض بالنسبة لي - والقهوة".

كما أنها تعطي الأولوية لتحدي دماغها من خلال تعلم أشياء جديدة في العمل ولعب الألعاب.

قالت شرايفر: "أنا الآن منخرطة بشكل عميق في لعبة ماجونغ".

"هذا يقودني إلى المشاركة الاجتماعية. أنا في مجموعة ماجونغ مع أشخاص أصغر سناً، لذا فهذا يساعدني في الحفاظ على تكوين صداقات جديدة وتكوينها، وهو أمر مهم أيضاً".

تؤكد شرايفر أن والدها سيكون مندهشاً من مدى تقدم العلم، لكنها قالت إنه سيكون أكثر تركيزاً على دفعها لمواصلة احداث فرق.

قالت شرايفر: "كان سيخبرني أن أفعل ذلك وأن أجد العلاج".

وأضافت: "لذا أعتقد أن هذه هي طريقتي أيضاً... دعونا نمول الأبحاث التي ستوصلنا إلى خط النهاية".

وهي تشعر بالأمل والإلحاح وهي تدافع عن المزيد من الإجابات والعلاجات الجديدة.

وقالت شرايفر: "لهذا السبب أعتقد أنه من المهم حقاً التحدث باستمرار عن (المعلومات) المتاحة لنا اليوم والتي لم تكن موجودة قبل خمس سنوات".

وقالت: "الزهايمر هو مرض منتصف العمر".

وأضافت: "مرض الزهايمر، أو الخرف الآخر، يكون في دماغك لأكثر من 20 عاماً قبل أن تظهر عليك الأعراض، لذا إذا كنت في الثلاثينات أو الأربعينات أو الخمسينات أو الستينات من عمرك، فمن المهم أن تركز على صحة دماغك الآن، ولا تجلس وتقول: أوه، يمكنني التركيز على صحة دماغي عندما أبلغ 70 أو 80 عاماً".

بينما يستكشف الباحثون علم أمراض المرض، أصبحت خيارات الفحص الجديدة متاحة.

في السنوات العديدة الماضية، تمت الموافقة على أربعة اختبارات دم جديدة من قبل إدارة الغذاء والدواء (FDA) لتحسين تشخيص مرض الزهايمر.

وتمت الموافقة أيضاً على ثلاثة علاجات جديدة من قبل إدارة الغذاء والدواء.

بالإضافة إلى ذلك، يزداد عدد التجارب السريرية التي تدرس مرض الزهايمر سنوياً.

قالت سنايدر: "إنه لأمر مثير للرعب حقاً عندما تفكر في هذا المشهد".

وأضافت: "ثم (تضيف) التدخلات السلوكية وفكرة أننا قد نكون قادرين على القيام بأشياء لحماية أدمغتنا قبل أن نرى المرض أو قبل أن نرى التغييرات المعرفية، ويمكنك أن ترى زخماً لا يصدق (للتغيير)".