في 26 كانون الثاني (يناير)، بعد يومين من إطلاق موظفين في وزارة الأمن الداخلي النار على المتظاهر أليكس بريتي في منيابولس وقتله، أرسل ديفيد ستريفير بريداً إلكترونياً غاضباً إلى تود ليونز، الذي كان يشغل حينها منصب المدير بالوكالة لهيئة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك (آيس).

وصف ستريفير ليونز بأنه "إنسان وحشي"، وشبّهه بمسؤول النازية مرتكب الإبادة الجماعية راينهارد هايدريش، وتوقع أنه سيعاني من "العار على ضعفك المثير للشفقة" في الدفاع عن إطلاق النار على بريتي "حتى يومك الأخير على الأرض".

كانت تلك الرسالة متسرعة وممهينة بالتأكيد، لكنها لم تكن غير قانونية. في المقابل، قضى قاضٍ فدرالي يوم الثلاثاء بأن استجابة وزارة الأمن الداخلي — وهي "إشعار تحذير" سلّمه محققان من هيئة الهجرة والجمارك إلى منزل ستريفير في روتشستر بولاية نيويورك بعد خمسة أشهر — ربما انتهكت التعديل الأول للدستور من خلال تهديده بالانتقام بسبب تعبير محمي دستورياً.

أصدر قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية رودولف كونتريراس أمراً قضائياً أولياً يمنع وزارة الأمن الداخلي من اتخاذ أي إجراء ضد ستريفير استناداً إلى هذا الإشعار، ومن "إصدار تحذيرات مماثلة" التي "توحي بأنه لا يستطيع المشاركة في انتقاد الحكومة بطريقة غير مهددة".

لا يزال الأمر سارياً بينما لا تضال القضية، ستريفير ضد مولين، قيد النظر في محكمة المقاطعة الأمريكية لدُّائرة مقاطعة كولومبيا.

وقال آدم شتاينباوم، المحامي البارز في مؤسسة الحقوق الفردية والتعبير التي تمثل ستريفير في دعواه القضائية ضد وزارة الأمن الداخلي: "لقد سعت هيئة الهجرة والجمارك عن علم ودراية وراء مواطن أمريكي لأنه انتقد حكومته، وهو كلام يقع في صميم التعديل الأول".

وأضاف: "إن الرسائل المشؤومة التي تحذر الناس من أن كلامهم قد يلقي بهم في السجن تهدف إلى إجبار الناس على الصمت، وليست هذه هي الطريقة التي يعمل بها التعديل الأول".

على الرغم من أن الحكومة أقرت بأن بريد ستريفير الإلكتروني محمي بموجب التعديل الأول، إلا أنها تمسكت بأن إشعار هيئة الهجرة والجمارك لم يكن سوى استشارة لم تلحق به أي ضرر حقيقي.

رفض كونتريراس، وهو معين سابق للرئيس باراك أوباما، هذا الحجة، مشيراً إلى التداعيات التهديدية للغة الوثيقة.

وجاء في الإشعار الذي تركه محققا هيئة الهجرة والجمارك أبي هنري وديفيد برودي مع زوجة ستريفير في 23 حزيران (يونيو) لأنه كان مسافراً في أوروبا في ذلك الوقت: "قد تكون منتهكاً للقانون الفدرالي".

واستشهد الإشعار بقانونين، يتعامل أحدُهما مع تهديدات العنف ضد المسؤولين الفدراليين، بينما يجعل الآخر من الكشف عن "معلومات شخصية مقيدة" عنهم بقصد التخويف أو التحريض على العنف ضدهم جريمة.

لم يكن ستريفير قد انتهك أياً من هذين القانونين.

ولكن الإشعار أفاد بأن هيئة الهجرة والجمارك لديه "سبب للاعتقاد" بأن بريده الإلكتروني الموجه إلى ليونز "قد يشكل انتهاكاً للعنوان 18 من قانون الولايات المتحدة"، والذي يتضمن أكثر من 1500 جريمة.

طلبت الوثيقة من ستريفير "إزالة و/أو التوقف فوراً عن السلوك المذكور أعلاه".

وأضافت أن "استلام هذا الإشعار سيُؤخذ بعين الاعتبار، في حال واصلت التورط في أي أنشطة إجرامية مماثلة لما ورد أعلاه".

يكتب كونتريراس بالنظر إلى الإشارة إلى بريد ستريفير الإلكتروني، فإن "طلب" هيئة الهجرة والجمارك "يُقرأ بإنصاف على أنه مطالبة بأن يمتنع [عن] انتقاد المدير بالوكالة ليونز".

ويضيف كونتريراس: "يحذر الإشعار أيضاً السيد ستريفير من احتمالية المقاضاة... وإذا لم يكن ذلك كافياً، فإن الرسالة تختتم بإخبار السيد ستريفير بأن '[ا]ستلام هذا الإشعار سيُؤخذ بعين الاعتبار، في حال واصلت التورط في أي أنشطة إجرامية موصوفة أعلاه'. إن استخدام كلمة 'واصلت' يوحي بأن بريد السيد ستريفير الإلكتروني عرّضه بالفعل للمسؤولية الجنائية، والأهم من ذلك، أن أي كلام مماثل من السيد ستريفير في المستقبل سيُنظر إليه بالطريقة نفسها".

يقول كونتريراس إنه نظراً لأن "الخطاب السياسي ليس جريمة بالكاد يكون الإشعار تذكيراً باتباع القانون" كما ادعت الحكومة.

ويتابع: "ولأن إشعار التحذير يتحدث عن 'التوقف [عن]' الخطاب السياسي للس السيد ستريفير ويهدد بعواقب إذا 'استمر' في التحدث علناً، فهو يمثل ضرراً مستمراً وليس ماضياً".

يكتب كونتريراس إن ضرر ستريفير هو "فقدان حريته في المشاركة في الخطاب السياسي الآن لأن شبح هذا التحقيق أو المقاضاة يلوح في الأفق فوقه مثل سيف داموقليس، وهو مضطر للرقابة الذاتية تحت هذا التهديد".

ويوضح كونتريراس: "يعمل إشعار التحذير لأن السيد ستريفير مرعوب للغاية من التهديد بإجراء حكومي مستقبلي لدرجة أنه لن يختبر ما إذا كانت الحكومة ستنفذ تهديدها".

نشرت هيئة الهجرة والجمارك التكتيك نفسه ضد منتقدين آخرين.

تشير شكواه إلى أنه في نفس اليوم الذي زار فيه هنري وبرودي منزل ستريفير، "واجها مقيمة في سيراكيوز"، وهي بايجيلين غونيا، في مركز اقتراع كانت تعمل فيه متطوعة وأعطياها إشعار تحذير.

كانت الجريمة المزعومة لغونيا مشابهة لجريمة ستريفير.

وكتبت على إنستغرام: "تم تحديد هوية عميل هيئة الهجرة والجمارك الذي أطلق النار على رينيه غود وقتلها في وضح النهار من قبل صحيفة مينيسوتا ستار تريبيون".

وأضافت: "أعتقد أن اليوم هو يوم عظيم لكي يتم توجيه الاتهام إلى جوناثان!".

حاولت هيئة الهجرة والجمارك أيضاً كشف هويات المعلقين المجهولين الذين تجرأوا على انتقاد الوكالة على وسائل التواصل الاجتماعي.

وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن هيئة الهجرة والجمارك "نشرت شبكة رقمية على مدار الساعة" تتتبع الخطاب عبر الإنترنت لتحديد المزيد من الأهداف.