في مقاله الصادر عام 1958 بعنوان "أنا، قلم رصاص"، استخدم ليونارد ريد القلم العادي لتوضيح التنسيق الاستثنائي للاقتصاد الحر. يتجمع الخشب والغرافيت والطين والورنيش والمعادن والمطاط والآلات وعدد لا يحصى من أنواع المعرفة البشرية لإنتاج شيء يُباع ببضع قنتات.

لا يوجد شخص واحد يوجه العملية. تُظهر الولايات المتحدة وكندا الآن الدرس المعاكس.

أطلق عليها اسم "أنا، قلم رصاص: نسخة الحرب التجارية". تتضمن التعريفات الانتقامية الجديدة لكندا، التي دخلت حيز التنفيذ هذا الأسبوع، رسوماً بنسبة 50 بالمئة على فئة جمركية تغطي صراحةً "الحلقات المعدنية المستخدمة في صناعة أقلام الرصاص".

الحلقة المعدنية، لكل من يحالفه الحظ بعدم التحدث بلغة الجمارك بطلاقة، هي الطوق المعدني الصغير الذي يربط ممحاة القلم بجسمه. لا يعرف مسؤولو الحكومة كيفية صنع قلم رصاص أيضاً.

لكنهم يعرفون كيف يجعلون أجزائه أكثر تكلفة. تبلغ تعريفة كندا العادية للأولى بالرعاية على حلقات أقلام الرصاص المصنوعة من الألومنيوم صفراً.

يمكن أن تستمر الحلقة المستوردة من أي مكان تقريبا خارج الولايات المتحدة في دخول كندا معفاة من الرسوم الجمركية. وفي الوقت نفسه، يمكن قلم رصاص جاهز مؤهل مستورد من الولايات المتحدة أن يدخل أيضاً معفى من الرسوم الجمركية بموجب اتفاقية الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.

وبالتالي، قد تدفع شركة تصنيع كندية تعريفة بنسبة 50 بالمئة لاستيراد المكون الأمريكي بينما لا يدفع منافسها أي تعريفة لاستيراد القلم الأمريكي المكتمل. السياسة التي تهدف إلى الرد على الحمائية الأمريكية قد تنتهي بحماية السلع الأمريكية الجاهزة من الشركات المصنعة الكندية.

لم تصبح الحلقة المعدنية مورداً وطنياً استراتيجياً بين عشية وضحاها. لم تكتشف كندا صناعة محلية لحلقات أقلام الرصاص مهددة بالانقراض.

تم جر الحلقة إلى الصراع بسبب حقيقة بسيطة وهي أنها مصنوعة من الألومنيوم. تشمل العناصر الأخرى العالقة في هذا التصنيف الجمركي أكواب الشموع، وحاضنات بيض الأسماك، ومعدات التسلق، وشرائط تعريف الطيور المهاجرة، وشرائط أرجل الحمام، وبعض معدات تصنيع الأدوية.

بدأت هذه الحماقة الخاصة في واشنطن. كما أوضح موقع "ريزن"، أصبح الرئيس دونالد ترامب أول رئيس يفرض تعريفات بموجب المادة 338 من قانون التعريفة الجمركية لعام 1930 - قانون سموت-هاولي للتعريفة الجمركية، وربما يكون قانون التجارة الأكثر سوء سمعة في التاريخ الأمريكي.

قضت المادة 338 قرناً تقريبا وهي تجمع الغبار القانوني قبل أن تخرجها الإدارة من العلية لفرض تعريفات بنسبة 50 بالمئة على حوالي 20 مليار دولار من الواردات الكندية.

جادل أستاذ القانون بجامعة جورج ماسون إيليا سومين بأن هذا "الجزء المعطل منذ فترة طويلة" من قانون سموت-هاولي قد تم استبداله بتشريعات تجارية لاحقة وأن إحيائه غير قانوني.

استجابت كندا كما تفعل الدول المتلقية للتعريفات عادة: فقد فرضت تعريفات خاصة بها. تقول أوتاوا إن تدابيرها المضادة تطابق تعريفات واشنطن دولاراً بدولار ومعدلاً بمعدل.

هكذا وصل اثنان من أغنى اقتصاديات العالم وأكثرها ودية وتكاملاً أساساً إلى ضريبة بنسبة 50 بالمئة على جنسية الحلقة المحيطة بممحاة قلم الرصاص.

يصف السياسيون هذا بأنه انتقام، كما لو كانت حكومَتهم تضرب خصماً أجنبياً. لكن أول شخص يدفع تعريفة كندا هو المستورد الكندي.

ثم يقع العبء في مكان ما بين الشركات المصنعة الكندية، وتجار التجزئة، والعمال، والمستثمرين، والمستهلكين. التعريفات الأمريكية تؤذي الأمريكيين. التعريفات الكندية تؤذي الكنديين.

الجمع بين الاثنين لا يلغي الضرر. إنه يضاعفه.

جادل المساهم في موقع "ريزن" ج. د. توتشيلي مؤخراً بأن كندا يجب أن ترد على الحمائية الأمريكية بالتجارة الحرة من جانب واحد بدلاً من الانضمام إلى الولايات المتحدة في فرض الضرائب على مواطنيها.

يوضح قلم الرصاص المعدني السبب. فرط أن يشتري مصنع أقلام رصاص كندي حلقات معدنية من مورد أمريكي.

يمكنه دفع التعريفة، أو إجبار المورد على تحمل بعضها، أو التحول إلى منتج في مكان آخر، أو إعادة تصميم القلم، أو استيراد المنتج النهائي. لا شيء من هذه الخيارات يصنع حلقة في كندا أو يجعل المصنع الكندي أكثر إنتاجية.

في أفضل الأحوال، تحول التعريفة طلباً من مورد أمريكي إلى مورد في بلد آخر. في أسوأ الأحوال، تضعف التصنيع الكندي ضد الشركات الأجنبية التي تبيع أقلاماً مكتملة.

قد يشير المسؤولون لاحقاً إلى انخفاض الواردات من الولايات المتحدة كدليل على أن التعريفة "قد نجحت". لكن تغيير الاتجاه الذي يعبر منه أنبوب ألومنيوم صغير الحدود ليس طاقة إنتاجية.

إنه سلسلة توريد تمت إعادة تنظيمها حول العقوبة السياسية بدلاً من السعر والجودة والموثوقية.

قد تبلغ الرسوم على حلقة واحدة مجرد جزء من المセント. وهذا هو سبب كونها تعليمية على وجه الدقة.

يحتوي الاقتصاد الحديث على ملايين المدخلات المتواضعة. أضف التعريفات الجمركية، والامتثال الجمركي، وتأهيل الموردين، والمخزون الإضافي، والتأخيرات، وعدم اليقين عبر آلاف الفئات، وتصبح الكسور مبالغ ذات معنى.

كان قلم ريد سيرة ذاتية للتعاون. قلم التعريفة هو تشريح للحمائية.

قد تكون الحلقة صغيرة، لكن الغطرسة الكامنة وراء فرض الضرائب عليها هائلة: وهي أن الحكومات يمكنها خلق الاهتزاز والازدهار من خلال معاقبة التبادل. لا يمكنها ذلك. بغض النظر عن عدد الممحاة التي يربطها المسؤولون بجداول التعريفات الجمركية الخاصة بهم، لا يمكنهم محو التكاليف.