تعد اليابان الآن موطناً لأكثر من 100 ألف شخص تبلغ أعمارهم 100 عام أو أكثر، مما يمثل معياراً جديداً لطول العمر لدولة تواجه أزمة ديموغرافية متسارعة. بلغ عدد المعمرين رقماً قياسياً بلغ 107,677 شخصاً هذا العام، وفقاً لوزارة الصحة والعمل والرفاهية اليابانية، بزيادة قدرها 7,914 شخصاً عن عام 2025 والزيادة السنوية الـ 56 على التوالي. تمثل النساء ما يقريب من 88 بالمائة من الإجمالي.

قال وزير الصحة كينيتشيرو أوينو إنه "سعيد للغاية بأن يعيش الكثير من الناس حياة طويلة وصحية ونشطة"، مشيراً إلى التطورات في التكنولوجيا الطبية فضلاً عن أنماط الحياة الصحية والأنظمة الغذائية. ولكن خلف الاحتفال يكمن خلل عميق. يستمر عدد السكان المسنين في اليابان في النمو بينما يظل عدد المواليد عند أدنى مستوى على الإطلاق، مما يترك قوة وعمالة متقلصة لسد التكاليف المتزايدة للمعاشات التقاعدية والرعاية الصحية والاجتماعية. إليكم ما نعرفه.

تتمتع اليابان بواحدة من أقدم التجمعات السكانية في العالم، حيث يبلغ عمر ثلاثة تقريباً من كل 10 مقيمين 65 عاماً أو أكثر. ومن المتوقع أن تقترب هذه النسبة من 40 بالمائة بحلول عام 2070. علاوة على ذلك، كان أكثر من 800 ألف شخص تبلغ أعمارهم 95 عاماً أو أكثر في اليابان العام الماضي بينما ولد 700 ألف طفل فقط، وفقاً للأرقام الحكومية. ولذلك، فإن عدد سكان البلاد يتراجع أيضا بسرعة متزايدة.

تظهر الأرقام الأولية للتعداد السكاني أن عدد السكان كان أقل في 45 محافظة من محافظات اليابان الـ 47 في العام 2025 مقارنة قبل خمس سنوات، حيث سجلت طوكيو وأوكيناوا فقط زيادات. بلغ عدد سكان اليابان ذروته عند حوالي 128 مليون نسمة في عام 2008، مع توقع المعهد الوطني لأبحاث السكان والضمان الاجتماعي بأن ينخفض إلى 87 مليون نسمة بحلول عام 2070 - وهو انخفاض بنحو 30 بالمائة.

لا يوجد تفسير واحد لطول العمر هذا، لكن الباحثين أشاروا إلى مزيج من النظام الغذائي والنشاط والرعاية الصحية. يميل النظام الغذائي الياباني التقليدي إلى احتواء كميات كبيرة من الأسماك والخضروات والأرز، ومستويات منخفضة نسبياً من الدهون المشبعة. كما أن معدلات السمنة أقل بكثير مقارنة بالعديد من الدول الغربية.

قد تلعب الروتينات اليومية دوراً أيضاً، حيث يخرج العديد من الأشخاص للمشي وركوب الدراجات واستخدام وسائل النقل العام، بما في ذلك كبار السن، بينما يتم ممارسة التمارين الجماعية على نطاق واسع. كما يوفر نظام التأمين الصحي الشامل في اليابان وصولاً واسع النطاق إلى العلاج والأدوية بتكلفة منخفضة نسبياً مقارنة بالدول الأخرى مثل الولايات المتحدة.

في حين أن العيش لفترة أطول يعد إنجازاً، إلا أنه في اليابان يتزامن أيضاً مع واحدة من أدنى معدلات المواليد في العالم. انخفض إجمالي معدل الخصوبة في البلاد - وهو متوسط عدد الأطفال المتوقع أن تنجبهم المرأة خلال حياتها - إلى مستوى قياسي بلغ 1.14 في عام 2025. ويعتبر معدل 2.1 ضررياً بشكل عام للحفاظ على عدد سكان مستقر دون الحاجة إلى الهجرة لتعزيز أعداد سن العمل.

مع تقدم السكان في العمر، يتم دعم المزيد من الأشخاص في سن التقاعد، الذين قد يحتاجون إلى مستويات أعلى من الرعاية الاجتماعية والتدخل الطبي، من قبل عدد أقل من الأشخاص في سن العمل. ومرو الوقت، يصبح هذا مشكلة اقتصادية كبرى. قدمت اليابان إعانات للأطفال، ورعاية أطفال مدعومة، وبرامج إجازات الوالدين وغيرها من الحوافز التي تهدف إلى تشجيع الأزواج على إنجاب الأطفال.

ومع ذلك، لم يعكس أي منها الانخفاض طويل الأجل. علاوة على ذلك، يقول علماء الاجتماع إن عدد مواطني اليابان الذين يتزوجون أقل - أو يتزوجون في وقت متأخر عندما يكونون أقل عرضة للقدرة على إنجاب الأطفال - والكثير من البالغين الأصغر سناً قلقون بشأن العمل غير الآمن، والأجور الراكدة، وساعات العمل المتطلبة، مما يجعل تكوين أسرة أمراً أكثر صعوبة.

أشار رئيس الوزراء ساناي تاكاإيتشي إلى الانخفاض السكاني وانخفاض معدل المواليد كتحديين وطنيين رئيسيين، بينما حذر المسؤولون اليابانيون مراراً وتكراراً من أن هذا الاتجاه يهدد الأسس الاقتصادية والاجتماعية للبلاد. تعني تقلص القوة العاملة في سن العمل وجود عدد أقل من الأشخاص الذين يدفعون ضرائب الدخل ومساهمات الضمان الاجتماعي، بينما يرتفع الإنفاق على المعاشات التقاعدية والرعاية الصحية ورعاية المسنين بشكل متزامن.

تؤثر النقص في العمالة أيضاً على الصناعات التي تتراوح من البناء والزراعة إلى النقل والرعاية الصحية والرعاية الاجتماعية. تواجه المناطق الريفية تحدياً حاداً بشكل خاص حيث ينتقل السكان الأصغر سناً إلى المدن، مما يترك المجتمعات المسنة بعدد أقل من العمال والخدمات العامة المتراجعة. يمكن أن تساعد الهجرة في تعويض النقص في العمالة، وقد ارتفع عدد السكان الأجانب في اليابان في السنوات الأخيرة.

ومع ذلك، لا يزال الرعايا الأجانب يمثلون حوالي 3 بالمائة فقط من السكان، ولا تزال مقترحات قبول عدد أكبر بكثير من المهاجرين مثيرة للجدل سياسياً. يعد متوسط العمر المتوقع الأطول أحد أعظم إنجازات البشرية في جميع أنحاء العالم، وفقاً لمنظمة الصحة العالمية. وصلت متوسط العمر المتوقع العالمي إلى 73.3 عاماً في عام 2024، بزيادة قدرها 8.4 سنوات منذ عام 1995، وفقاً لمنظمة الصحة العالمية.

من المتوقع أن يرتفع عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً أو أكثر من 1.1 مليار في عام 2023 إلى 1.4 مليار بحلول عام 2030. لكن الانتقال متقدم بشكل كبير في بعض البلدان مقارنة بغيرها. وضعت أحدث التقديرات التاريخية في آفاق السكان العالمية للأمم المتحدة متوسط عمر اليابان عند 49 عاماً في عام 2023.