أُلقي القبض على مشتبه به على صلة بقضية اختفاء ومقتل الطفل جورج "جونيور" بيردينسكي البالغ من العمر 10 سنوات، والتي تعود إلى أكثر من 30 عاما.

في 24 مايو 1993، كان بيردينسكي يركب دراجته بالقرب من منزله في برينتوود بولاية ماريلاند. واختفى في ذلك اليوم ولم يُرَ قط منذ ذلك الحين.

أصبحت قضيته واحدة من أبرز قضايا الأطفال المفقودين في منطقة واشنطن العاصمة في ذلك الوقت.

أعلن مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) وشرطة مقاطعة برنس جورج يوم الخميس أنهما يعتقدان أنهما قادران على ربط جوزيف لينش، البالغ من العمر 61 عاما، باختفاء بيردينسكي.

وقد وُجهت إليه تهم القتل والاغتسال وعدد من الجرائم الأخرى المتعلقة بوفاة بيردينسكي.

تحدث أفراد عائلة بيردينسكي خلال مؤتمر صحفي أُعلن فيه نبأ الاعتقال، حسبما أفادت قناة "إن بي سي 4".

قالت فرجينيا، شقيقة بيردينسكي: "جونيور، أنا آسفة جدا لما حدث لك. أنا آسفة جدا لما اضطررت إلى مروره. لقد تمسكنا بالأمل لمدة 33 عاما. ليس هذا ما صلينا من أجله. هذا أمر مدمر للغاية. قلوبنا محطمة".

قالت الشرطة إن البحث عن إجابات حول بيردينسكي، على الرغم من طوله، قادهم إلى كشف مفترسي أطفال آخرين في برينتوود.

ويُعد لينش واحدا من الرجال الذين تقول الشرطة إنهم مرتبكون بمجموعة من المتحرشين بالأطفال الذين ألحقوا الأذى بالأطفال.

وفقا لسجلات محكمة ماريلاند، فهو موجود في السجن منذ مايو على خلفية تهم ناشئة عن الاعتداء الجنسي المزعوم على قاصر.

أبلغ قائد شرطة مقاطعة برنس جورج، جورج نادر، الصحفيين أنه ومحقي القضايا العالقة دي جي وندسور ونيكول فيزبال قِيدوا إلى لينش بواسطة رجل، في العقد الرابع من عمره الآن، يدعي أن لينش اعتدى عليه عندما كان طفلا وأجبره على قتل بيردينسكي.

أفاد الفرد المذكور المحققين أنه عندما كان في الثالثة عشرة من عمره، أجبره لينش على قتل بيردينسكي.

ويدعي أن لينش قام بعد ذلك بالتخلص من جثة بيردينسكي عن طريق إلقائها في حاوية قمامة.

قال نادر إنه يعتقد أن هناك ضحايا آخرين ما زالوا على قيد الحياة تعرضوا للاعتداء المزعوم من قِبل لينش.

وأضاف: "أنا أعتقد جازما أن هناك ضحايا آخرين مرتبطين بهذه القضية. في بعض الأحيان، ضحايا الاعتداء الجنسي -خاصة عندما يبدأ ذلك في سن الصغر- يتطلب الأمر منهم الكثير ليتقدموا بشهاداتهم".

من المرجح أن يكون غالبية الضحايا في العقد الرابع من عمرهم اليوم.

قال المحققون إنهم متاحون لمساعدة أي شخص يقرر التقدم.

وفقا لمكتب التحقيقات الفيدرالي، كان ثلاثة رجال يعيشون في حي بيردينسكي من مفترسي الأطفال.

أحد هؤلاء الرجال، جيمس كوالسكي، منح الأطفال في المنطقة هدايا وأموالا كسبا لثقتهم.

وقد حُكم عليه بأكثر من 250 عاما في السجن بتهم جرائم جنسية، لكنه أصر للمحققين على أنه لم يكن متورطا في قضية بيردينسكي.

قال جورج بيردينسكي الأب، والد الصبي، لقناة "إن بي سي نيوز 4" في عام 2008 إنه حتى بعد مرور 15 عاما، كان لا يزال يحمل ألم عدم معرفة مصير ابنه.

وقال: "الألم، والتساؤل، ما زالا موجودين. أين جونيور؟ إنه مثل أنك عالق في عام 1993. من الصعب المضي قدما. أنت هنا تنتظر وتنتظر، كما تعلم، إنه لأمر صعب".

توفي الأب بيردينسكي في عام 2021.

لو قُدر لبيردينسكي النجاة، لكان في الحادية والأربعين من عمره اليوم.