قال كارول نورماندين وكين باركر يوم الجمعة إنهما يأملان أن يسلط المبلغ الضوء على وفاتهما ابنتهم إميلي نورماندين-باركر في عام 2023، واستخدام الأموال للدفاع عن تعزيز معايير السلامة والشفافية في صناعة خدمات النقل التشاركي. قال باركر عن الأموال: "أريد أن أفعل خيراً بها"، ولكن "لم أكن أرغب بها أبداً. لن يرغب بها أي أب أبداً. وأفضل ما في الأمر أنها تسلط الضوء على قضية هي بأشد الحاجة إلى الاهتمام."

في ليلة مكللها بالموت، كانت نورماندين-باركر قد طلبت سيارة أوبر لها ولصديقتها للعودة إلى المنزل بعد قضائهما ليلة في الخارج شربتا خلالها الكحولات. وعندما مرضت الصديقة وتقيأت، قام السائق فو تران بإيقاف السيارة على جانب الطريق السريع رقم 73 في مقاطعة أورانج وخرج الثلاثة من السيارة قبل أن تُصدم نورماندين-باركر بالسيارات المارة.

خلال جلسات التحكيم، جادلت أوبر بأنها منصة تكنولوجية تربط الركاب "بسائقين مستقلين من أطراف ثالثة"، وذلك وفقاً لما ذكره المحكّم المستقل ريتشارد ستون. لكن ستون، وهو قاضٍ متقاعد، كتب أنه يرفض هذا الحجة ووجد أن أوبر "مسؤولة بالتبعية" عن إهمال السائق. اختلفت أوبر مع القرار.

قالت الشركة في بيان: "بينما نحترم عملية التحكيم، نعتقد أن المحكّم كان مخطئاً في تحميل أوبر المسؤولية القانونية عن الأحداث المأساوية لتلك الليلة"، مضيفة أنها واصلت "تعزيز نهجنا تجاه السلامة على مر السنين". ولم ترد محاميات ممثلو تران في جلسة التحكيم فوراً على رسالة إلكترونية تطلب التعليق.

صدرت وثيقة التحكيم، المؤرخة في شهر يوليو، ونشرها محاميا نورماندين وباركر هذا الأسبوع. قرر ستون أن أوبر وتران مسؤولان بالتضامن عن دفع 20 مليون دولار لكل من الوالدين.

كتب المحكّم أن هناك ثغرات فيما حدث في نهاية المطاف "في تلك اللحظات الحاسمة"، حيث "لم يقدم أحد شهادة موثوقة تماماً". لكن الأدلة تظهر أن تران توقف في منطقة فاصلة - وهي المنطقة الواقعة بين المنحدر والطريق - وبدأ في جدال مع صديقة نورماندين-باركر خارج السيارة، وفقاً لستون.

لم يُرَ أي منهما وهو يصطدم بحركة المرور التي صدمت نورماندين-باركر. كتب ستون: "في نوبة غضب، عرّضهما (ونفسه) للخطر بلا داعٍ من خلال التوقف بشكل غير قانوني في المنطقة الفاصلة بينما كان بإمكانه بسهولة... التوقف في مكان آمن بدلاً من ذلك بجانب طريق سريع نشط في الليل".

أضاف ستون: "ثم تخلى تران عن هاتين الفتاتين الشابتين، اللتين كان يعلم أنهما مخمورتان واللتين طردهما من سيارته غضباً مما حدث، في ذلك المكان". بعد أن غادر تران مكان حادث، تُظهر بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أنه توقف عند المخرج التالي واتصل بأوبر بشأن تأمين رسوم تنظيف.

يسمح قانون كاليفورنيا لأوبر وغيرها من منصات مشاركة الرحلات بمعاملة سائقيها كمقاولين مستقلين، لكن ستون رفض فكرة أن ذلك يُبرئ أوبر من المسؤولية. كتب ستون إن أوبر يجب أن "تتعلم من هذا الحادث المأساوى" وتغير نهجها تجاه سلامة الركاب.

وقال: "إذا فشلت في القيام بذلك، فإنها بلا شك تمارس هذا النهج على مسؤوليتها الكبيرة الخاصة". مرت القضية عبر التحكيم لأن شروط خدمة أوبر، التي يوافق عليها الركاب عند التسجيل، تتطلب حل المطالبات أو النزاعات من خلال عملية الحل الخاصة.

قرار المحكّم، على عكس حكم المحكمة، لا يُنشئ سابقة قانونية. وقالت أوبر في بيانها إنها تواصل الاستثمار في السلامة من خلال "تكنولوجيا جديدة وسياسات وضمانات" وتوجيهات للسائقين بشأن تجنب مواقع إنزال الركاب غير الآمنة، وأضافت أن عملها على السلامة "لم ينتهِ أبداً".

تذكر نورماندين وباركر ابنتهما لإبداعها وروح الدعابة واللطف الذي كانت تتمتع به. كانت كاتبة، وتعمل على أن تصبح كاتبة مسرحية، وأختاً كبرى ومدافعة عن الآخرين. أنشأا مؤسسة إميلي نورماندين-باركر وقالا إنهما سيستخدمان الأموال أيضاً لتمويل فرص المنح الدراسية والإرشاد ودعم المنظمات المعنية بحقوق المثليين.

وانتقدا رد أوبر باعتباره انعكاساً "لعجز الشركة المرضي عن الاعتراف بالمسؤولية". قال باركر: "إنهم يركزون على أرباحهم النهائية، على حساب السلامة. إنهم لا يهتمون بالسلامة. إنهم يهتمون بالمال".