إذا لم تقم بحجز رحلات العطلات الخاصة بك بعد، فقد تحتاج إلى الاستعداد نفسياً ومادياً؛ حيث تقوم شركات الطيران بتقليص الخيارات وربما رفع الأسعار مع وصول أسعار النفط إلى مستويات قياسية جديدة.

بعد ارتفاعها في الربيع إثر بدء الحرب في إيران، قفزت أسعار النفط مرة أخرى هذا الصيف وتجاوزت 100 دولار للبرميل هذا الشهر، بينما بلغ سعر وقود النفاثات 4.53 دولار للغالون اعتباراً من يوم الخميس.

وتظهر بيانات مؤشر أسعار المستهلك الأخير الصادر عن مكتب إحصاءات العمل أن أسعار تذاكر الطيران ارتفعت بأكثر من 23% على أساس سنوي في أغسطس.

وفي حديثهم في مؤتمر مورجان ستانلي في لاغونا يوم الأربعاء، قال كبار مسؤولي شركات الطيران إنهم يقومون بخفض الرحلات المخطط لها في موسم العطلات هذا ومن المرجح أن يرفعوا الأسعار لتعويض ارتفاع أسعار النفط.

وقال مايك ليسكينين، المدير المالي لشركة يونايتد آيرلاينز، إن الشركة تشهد طلباً قوياً وأن عملاءها "أبدو مرونة لا تصدق أبداً"، لكن الشركة قامت بالفعل بخفض بعض الخطوط ذات الربحية المنخفضة والتي "لا منطق لها في بيئة وقود ذات أسعار مرتفعة".

وأضاف ليسكينين: "عندما تنظر إلى الربع الرابع، ستكون هناك بعض الرحلات في ديسمبر التي لن نقوم بتسييرها والتي كنا نعتقد أننا سنقوم بتسييرها. وإذا ظل الوقود مرتفعاً، فسنجري بعض التعديلات في الربع الأول وما بعده حتى عام 2027".

وقال توم دوكسي، المدير المالي لشركة ساوث وست آيرلاينز، ودفون ماي، المدير المالي لشركه أمريكان آيرلاينز، بشكل مشابه إن الطلب قوي وأنه إذا استمرت أسعار الوقود المرتفعة، فسيقومون بتقليص السعة ورفع الأسعار استجابة لذلك.

ومع ذلك، قال المديرون الماليون لشركات الطيران إن الأمر يستغرق وقتاً حتى تظهر هذه الزيادات؛ وقال ليسكينين: "سعر وقود النفاثات ينتقل بتأخير زمني. نقطة وانتهى الأمر".

وقال دوكسي إن "كل من منحنى الحجز ومجرد التأخير الزمني الطبيعي، يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يظهر ذلك"، لكن ساوث وست تمتلك "القدرة على استعادة جزء جيد" من تلك التكاليف المضافة.

وقالت سالي فرنش، محللة السفر في موقع نيرد والت، إنه بصرف النظر عن ارتفاع تذاكر الطيران، قامت شركات الطيران أيضاً برزيادة رسوم حقائب السفر المسجلة واختيار المقاعد.

وقالت: "التكلفة الحقيقية للطيران أعلى من أي وقت مضى".

وما يعنيه خفض الرحلات بالنسبة للمسافرين

من غير الواضح الرحلات والخطوط المحددة التي سيتم إلغاؤها وكيف ستعيد شركات الطيران حجز المتضررين.

وعند تقليص الجداول الزمنية، نظرت شركات الطيران تاريخياً في الأسواق المشبعة بالفعل، والرحلات في أيام السفر الأقل ازدحاماً مثل السبت، والرحلات التي تغادر في أوقات مرغوبة بشكل أقل وقد تكون ذات طلب منخفض.

وبالنظر إلى الطلب القياسي على السفر المميز، فمن الممكن أيضاً أن تركز شركات الطيران مواردها على الأسواق الأكثر كثافة في قطاع الأعمال ذات الطلب القوي للشركات، وخاصة الخطوط الدولية الطويلة.

وتعول عدة شركات طيران على استمرار عملائها الأثرياء في الحجز نظراً لتعودهم على التقلبات.

وقال إد باستيان، الرئيس التنفيذي لشركة دلتا إير لاينز، في مكالمة أرباح في شهر أبريل: "على الرغم من صعوبة معرفة ما يجري مع الصراع في الشرق الأوسط، لست متأكداً من أن عملائنا المتميزين يشعرون بالتأثر بذلك".

وهناك مشكلة أخرى للمسافرين الباحثين عن رحلات طيران ميسورة التكلفة وهي أن هذا العام يمثل موسم العطلات الأول بدون شركة سبيريت آيرلاينز، التي أغلقت أبوابها في مايو، مما أخرج أسعارها المنخفضة الشهيرة من المعادلة.

وقالت فرنش: "بشكل عام، يعد الحجز الآن لتثبيت سعر جيد أفضل ممارسة، خاصة إذا كنا نتحدث عن السفر الشتوي".

"تلك النافذة المثالية لحجز السفر المحلي هي من شهر إلى 3 أشهر مقدماً، أو من شهرين إلى 8 أشهر للسفر الدولي".

وأضافت أن حجز تذاكر قابلة للاسترداد يمكنك إلغاؤها وإعادة حجزها إذا انخفضت الأسعار يعد خطوة ذكية أيضاً.