مع وضع حجر الأساس لمراكز البيانات في المجتمعات في جميع أنحاء البلاد، يزداد قلق الأمريكيين بشأن الآثار البيئية. يأتي ذلك وفقا لاستطلاع جديد أجراه مركز أسوشيتد برس-نورك لببحوث الشؤون العامة ومعهد سياسة الطاقة بجامعة شيكاغو، والذي وجد أن نحو نصف الأمريكيين (53%) "قلقون للغاية" أو "قلقون جدا" بشأن التأثيرات البيئية للذكاء الاصطناعي. ويمثل هذا الرقم ارتفاعا مقارنة بـ 41% العام الماضي. ويتبادل الانتماءات الحزبية كافة هذا القلق.

قال عدد أكبر من الديمقراطيين والجمهوريين والمستقلين إنهم "قلقون للغاية أو جدا" بشأن الآثار البيئية مقارنة بالعام الماضي؛ حيث أبلغ 65% من الديمقراطيين و42% من الجمهوريين و49% من المستقلين عن قلقهم هذا العام. ويوجد حاليا 1,287 مركز بيانات قيد التشغيل في الولايات المتحدة، مع وجود أكثر من 2,000 مشروع مخطط له، وفقا لشركة "كليرفيو"، وهي شركة استخبارات سوقية تتبع البنية التحتية للطاقة وتطوير مراكز البيانات في الولايات المتحدة. وتضم ولايتا فرجينيا وتكساس حاليا أكبر عدد من مراكز البيانات قيد التشغيل، ولكن يتم التخطيط للعديد من التطورات الجديدة في المناطق الريفية في الجنوب والغرب الأوسط.

مدفوعا بارزياد مراكز البيانات فائقة النطاق، والتي تعد أكبر وأكثر قوة وغالبا ما تستخدم لتدريب وتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي واسعة النطاق، يشهد القطاع طفرة متواصلة. وعلى الرغم من هذه الطفرة، يبدو أن الأمريكيين يدعمون بشكل متزايد تدابير تنظيم النمو. ووجد الاستطلاع أن نحو 6 من كل 10 أمريكيين قالوا إنهم يدعمون الحد من عدد مراكز البيانات الجديدة التي يمكن بناؤها، بما في ذلك أغلبية الديمقراطيين والجمهوريين.

يبدو أن الديمقراطيين هم الأكثر قلقا إزاء الآثار البيئية لنمو مراكز البيانات. ووجد استطلاع الرأي أن نحو ثلثيهم يقولون إنهم "قلقون للغاية" أو "قلقون جدا" بشأن تأثير الذكاء الاصطناعي على البيئة، مقارنة بنحو النصف في عام 2025. وفي المقابل، فإن نحو نصف المستقلين و4 من كل 10 جمهوريين قلقون للغاية بشأن الأثر البيئي للذكاء الاصطناعي.

من ناحية أخرى، يُرجح أن يرى الجمهوريون فوائد مراكز البيانات. ومع ذلك، لا يزال نحو 3 من كل 10 جمهوريين يعتقدون أن المراكز "ليست مفيدة جدا" أو "ليست مفيدة على الإطلاق" لتحسين البنية التحتية وتوفير فرص العمل. وأفادت أغلبية الأمريكيين (60%) بأنهم "قلقون للغاية" أو "قلقون جدا" بشأن تأثير مراكز البيانات على أسعار الكهرباء أو إمدادات المياه في المجتمعات التي تُبنى فيها، وذلك بحسب استطلاع الرأي الجديد.

وهذه المخاوف ليست بلا أساس. فقد قُدر في تقرير للأمم المتحدة نشر في يونيو أن المياه المستخدمة بواسطة الذكاء الاصطناعي ستتوسع بشكل كبير في السنوات القادمة، لتكافئ احتياجات 1.3 مليار شخص بحلول عام 2030 وتهدد الموارد الطبيعية لمليارات البشر حول العالم. وحسب تقرير لمختبر لورانس بيركلي الوطني لعام 2024، يمكن أن تمثل مراكز البيانات في الولايات المتحدة وحدها 11.8% من استهلاك الكهرباء بحلول عام 2030.

وجد استطلاع الرأي أن الأمريكيين أكثر قلقا بشأن الأثر البيئي للذكاء الاصطناعي مقارنة بالصناعات الأخرى ذات البصمة البيئية الكبيرة مثل صناعة اللحوم أو السفر الجوي. ويؤيد نحو ثلثي البالغين في الولايات المتحدة اشتراط استخدام مراكز البيانات لمصادر الطاقة النظيفة، مثل الرياح أو الطاقة الشمسية، لتلبية احتياجاتهم من الكهرباء. ويدعم نحو 8 من كل 10 ديمقراطيين هذا المقترح، إلى جانب 56% من الجمهوريين.

لقد أيدت إدارة ترامب -التي عملت على التراجع عن القواعد المناخية التي قد تساعد في تحفيز الطاقة النظيفة- بقوة توسيع مراكز البيانات، حث المجتمعات على "السماح للبيانات بالسيادة" في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الإثنين. وكتب قائلا: "السبب الوحيد الذي يجعل المجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية لا تريد مراكز البيانات هو إذا كانت تريد أن ينتهي بها الأمر متخلفة وفقيرة. إذا أرادت أن تكون ناجحة وغنية، مع ضرائب أقل بكثير ووفرة في وظائف في كل مكان، فلتسد البيانات".

يبدو أن الأمريكيين أقل يقينا. وذكر نحو ربع البالغين الأمريكيين الذين شملهم الاستطلاع أن مراكز البيانات "مفيدة للغاية" أو "مفيدة جدا" عندما يتعلق الأمر بالتقدم التكنولوجي، بينما يقول نحو 2 فقط من كل 10 نفس الشيء حول خلق فرص العمل. ويقول العديد من البالغين الأمريكيين إن مراكز البيانات مفيدة "إلى حد ما" أو ليسوا متأكدين، بينما يقول نحو ربعهم إنها "ليست مفيدة جدا" أو "ليست مفيدة على الإطلاق" للتقدم التكنولوجي، وحوالي ثلثهم لا يرون أي فائدة لخلق فرص العمل.

وتظهر بعض الأبحاث أنه في حين أن بناء مراكز البيانات يمكن أن يوفر عددا من الوظائف المؤقتة، إلا أن المرافق تميل إلى توظيف عدد أقل من الموظفين الدائمين. وتأتي نتائج الاستطلاع في الوقت الذي تفرض فيه عدد متزايد من المدن والولايات عمليات وقف مؤقت لنمو مراكز البيانات حتى يتم فهم الآثار بشكل أفضل. ووفقا لمعهد أوربان، فإنه اعتبارًا من سبتمبر 2026، تم سن 313 قرار وقف مؤقت، مما أثر على 44 ولاية وأكثر من 200 مدينة وكونت وأماكن محلية.