لم يكن دفاع جون ستيوارت عن رجال الاستجابة الأولى وعائلاتهم خطة محسوبة، بل نشأ بشكل عضوي من رغبة في دعم أولئك الذين يخدمون المجتمع. وأوضح المقدم الحائز على جوائز لبرنامج "ذا ديلي شو" أن دافعه نبع من رغبته في أن يشعر بأنه مفيد للأشخاص الذين يكرسون حياتهم لمساعدة الآخرين.

قال ستيوارت لوكالة أسوشيتد برس: "هؤلاء ليسوا رجال إكس. إنهم ليسوا أبطالاً خارقين. إنهم ببساطة رجال ونساء اتخذوا قراراً. وكان هذا القرار هو: سأكون موجوداً من أجل الناس في أسوأ لحظاتهم. مهما حدث، سيحدث. ولكن هذا ما قررت فعله".

بدأت أعماله في أعقاب الهجمات الإرهابية في 11 سبتمبر 2001، مما أدى في النهاية إلى ضغوط مكثفة وإدلاء بشهادة أمام الكونغرس في عام 2019 لضمان بقاء صندوق تعويض ضحايا هجمات 11 سبتمبر ممولاً. كما حمل ستيوارت من أجل سد ثغرة في قانون "باكت" عرضت القوات الأمريكية للإشعاع في أفغانستان دون تغطية طبية.

استمراراً لهذه الجهود، أعلن يوم الجمعة أنه سيعود كمقدم لفعالية مؤسسة أطفال المستجيبين الأوائل "رول كال أوف هيروز" في ميدان تايمز سكوير بنيويورك في 28 أكتوبر، والتي تُعقد اعترافاً باليوم الوطني لرجال الاستجابة الأولى. قال: "ستتمكن من الوقوف وجهاً لوجه مع الأفراد الذين يتم تكريمهم ومنحهم تشجيعاً ومقابلة شبان حقاً يشاركون في مجتمعاتهم. إنه دائماً لأمر لطيف أن تكون قادراً على لمس ما يمسك هذا كله ببعضه البعض".

أعربت جيليان كرين، الرئيس التنفيذي لمؤسسة أطفال المستجيبين الأوائل، عن حماسها لمشاركة ستيوارت. وقالت: "إن دفاعه عن المستجيبين الأوائل، وخاصة أولئك الذين يعانون من الأمراض المرتبطة بأحداث 11 سبتمبر، يجعله المقدم المثالي لهذا الحدث السنوي. وباعتبارنا المنظمة غير الربحية الوحيدة المخصصة لأطفال المستجيبين الأوائل، فإننا نعتقد أن تسليط الضوء على آبائهم، الأبطال الذين يخدمون مجتمعاتنا كل يوم، هو طريقة قوية لنقول شكراً لكم".

مناقشةً لضرورة هذا الدعم، لاحظ ستيوارت أن عدم القدرة على رعاية أولئك الذين يحمون الجمهور يعكس عيوباً أساسية في الهيكل المجتمعي. أثبتت التجربة بعد 11 سبتمبر مدى هشاشة المجتمع بدون أشخاص مستعدين للركض نحو الخطر. وأشار إلى أن الزخم نما من الإحباط تجاه نظام سياسي حريص على مدح المستجيبين أثناء الأزمات، ولكنه سريع في التخلي عنهم بعد ذلك.

وفيما يتعلق بما إذا كان دعم الأطفال المتضررين من هذه المآسي يوفر الأمل، شبه ستيوارت العمل بفرز مواقع الطوارئ، وتحديد الأطفال الذين فقدوا أحد والديهم كأولوية فورية. وأضاف أن اتخاذ الإجراءات يعمل بمثابة ترياق لمشاعر العجز، مع المشاركة النشطة التي توفر بلسماً ضد الحزن.

وحول ما إذا كان هذا العقلية تمتد إلى قضايا العالم الأوسع، سلط ستيوارت الضوء على أهمية النشاط الهادئ من خلال المعيشة اليومية المسؤولة. وأشار إلى أن أسباب أعماله الخيرية نشأت بشكل طبيعي، مؤكداً التزامه بالمشاركة الشاملة بدلاً من "سياحة الأعمال الخيرية" لضمان تقديم مساهماته قيمة عملية.

تحظى تغطية أسوشيتد برس للأعمال الخيرية والمنظمات غير الربحية بدعم من خلال تعاون الوكالة مع "ذا كونفرเซشن يو إس"، وبتمويل من مؤسسة "ليلي إندوستمنت". وتتحلى أسوشيتد برس وحدها المسؤولية عن هذا المحتوى.