حقق فريق نيو إنغلاند باتريوتس فوزه الأول هذا الموسم يوم الأحد، ولم يكن المدرب مايك فيرابل مستعداً للسماح لبضع أسئلة صحيحة تماماً حول لاعب خط وسطه بأن تفسد الاحتفال. وبعد فوز نيو إنغلاند على بيتسبرغ ستيلرز بنتيجة 20-3، دخل فيرابل في نقاش متوتر مع مراسل صحيفة بوسطن غلوب بن فولين، الذي ضغط عليه بشأن مستوى قلقه إزاء أداء دريك ماي خلال الأسبوعين الأولين من الموسم.

لم يكن فيرابل مهتماً بالخوض في هذا السؤال، حيث رد المدرب قائلاً: "لن تفسدوا يوم الأحد الخاص بي". واستمر النقاش عندما سأل المراسل غريغ بيدارد أيضاً فيرابل عن تعثرات ماي، مما دفع المدرب إلى توضيح أنه لن يركز على الجوانب السلبية بعد تحقيق الفوز.

ولكي نكون منصفين، كان لدى الصحفيين سبب مشروع لطرح تلك الأسئلة. لم يظهر ماي تماماً بمظهر لاعب خط الوسط الذي قاد نيو إنغلاند إلى السوبر بول في الموسم الماضي، ولم يفعل فوز يوم الأحد على بيتسبرغ الكثير لتبديد تلك المخاوف. فقد أتم اللاعب البالغ من العمر 23 عاماً 14 تمريرة من أصل 22 لمسافة 208 ياردات، بدون أي تمريرات حاسمة لتسجيل نقاط واعتراض واحد ضد ستيلرز.

وفي حين تواصل مع المستقبل روميو دوبس لتسجيل تقدم لمسافة 63 ياردة، عانى الباتريوتس لتحريك الكرة بشكل مستمر وأنهوا المباراة بـ 13 نقطة هجومية فقط. وبدلاً من ذلك، قام دفاع نيو إنغلاند بمعظم العمل الشاق، حيث أوقف آرون رودجرز وستيلرز عند 3 نقاط فقط و235 ياردة إجمالية.

قدم اللاعب الرادفي الاحتياطي تريفيون هندرسون التمريرة الهجومية الوحيدة للباتريوتس بركض لمسافة 39 ياردة في الربع الأول. وفي وقت لاحق، انتزع كريستيان بارمور الكرة من رودجرز، وقام إيلجاه بوندر بإعادة الكرة المفقودة لمسافة 19 ياردة لتسجيل نقطة حاسمة أنهت المباراة.

وبعبارة أخرى، فاز الباتريوتس براحة، لكن ماي لم يكن بالتأكيد السبب في ذلك. وجاء أداء يوم الأحد بعد 11 يوماً فقط من المباراة الافتتاحية الكارثية للموسم ضد سياتل سي هوكس.

وفي مباراة إعادة للسوبر بول LX، رمى ماي ثلاث كرات مقطوعة في الربع الرابع حيث فرط نيو إنغلاند في تقدمه بعشر نقاط وخسر بنتيجة 13-10. جاءت تمريرته المقطوعة الأخيرة في منطقة التهديد مع تبقّي 26 ثانية فقط، مما أنهى محاولة محتملة لتعديل النتيجة.

أنهى ماي تلك المباراة بـ 178 ياردة تمرير، وتمريرة مسجلة واحدة، وثلاث كرات مقطوعة. وبعد المباراة، أقر بأنه تخلى عن النهج الصبور الذي نجح في وقت سابق من المباراة.

قال ماي عقب الخسارة: "كانت المباراة تحت السيطرة. اعتقدت أن لدينا خطة جيدة للبدء في تقليص الفارق والصبر، لكننا فقدنا الصبر، وقد كلفنا ذلك قرارات أثرت على المباراة من جانبي ومن جهتي".

خلال مباراتين، رمى ماي أربع كرات مقطوعة وتمريرة واحدة فقط لتسجيل نقطة. وهذا بعيد كل البعد عن حمله في عام 2025، عندما رمى لمسافة 4,394 ياردة و31 تمريرة مسجلة بينما أنهى الموسم كوصيف في تصويت جائزة أفضل لاعب في الدوري.

يحق لفرابل بالتأكيد الاستمتاع بفوز يوم الأحد، خاصة بعد الانهيار القبيح للباتريوتس أمام سياتل. بالتأكيد، الموسم لا يزال في بدايته ولا داعي للمبالغة في رد الفعل.

ولكن مع معاناة لاعب خط وسط نيو إنغلاند - حتى الآن - في استعادة مستواه في العام الماضي، فإن الأسئلة حول أدائه لن تختفي لمجرد أن فيرابل يريد ذلك.