هونغ كونغ -- أُقيمت يوم الأحد جنازة رسمية لأول زعيم لهونغ كونغ بعد حقبة الاستعمار، تونغ تشي هوا، الذي قاد المدينة خلال السنوات الأولى من انتقالها من الحكم البريطاني بعد إرجاعها إلى الصين في عام 1997.

حضر المسؤولون الصينيون وقادة هونغ كونغ السياسيون المراسم، وهي ثالث جنازة رسمية فقط تشهدها المستعمرة البريطانية السابقة منذ تسليمها في عام 1997. وتوفي تونغ، وهو قطب شحن كان الرئيس التنفيذي للممدينة من عام 1997 إلى عام 2005، في 8 سبتمبر عن عمر يناهز 89 عاماً.

تعامل تونغ مع الأزمة المالية الآسيوية، ووباء السارس، الاحتجاجات العامة خلال فترة توليه المنصب التي استمرت نحو ثماني سنوات. واصطفت أكاليل الزهور على الجدار خارج دار جنازات هونغ كونغ، ونعش تونغ الملفوف بالعلم الصيني، حيث شوهد وهو يتم إخراجه بعد المراسم في بث حي عبر الإنترنت أجرته وسائل إعلام هونغ كونغ. ولم يُسمح لوسائل الإعلام بالدخول.

غادر شي تاي فينغ، عضو المكتب السياسي للحزب الشيوعي الحاكم في الصين، و시아 باولوغ، مدير مكتب شؤون هونغ كونغ وماكاو التابع للصين، الجنازة في حافلة صغيرة بيضاء رفقة زعيم هونغ كونغ الحالي، جون لي. صرّح أحد الحاضرين لصحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست في هونغ كونغ بأن نحو 200 شخص دعوا لحضور المراسم. وقدم آخرون التعازي في ثلاثة أماكن أُقيمت في أنحاء المدينة.

بعد وفاته، وصف الحكومة الصينية تونغ بأنه صديق مقرب للحزب الشيوعي ومساهم بارز في إطار "دولة واحدة ونظامان" الذي يحكم هونغ كونغ وماكاو المجاورة، وهي مستعمرة برتغالية سابقة أُعيدت إلى الصين في عام 1999. ولم يمض وقت طويل بعد توليه منصبه في عام 1997 حتى تعرض اقتصاد هونغ كونغ لضربات قوية بسبب أزمة مالية اجتاحت آسيا.

في عام 2003، تسبب مرض السارس (متلازمة التنفس المزمن الوخيم) في مقتل نحو 300 شخص في المدينة ووجه ضربة أخرى للاقتصاد. وفي العام نفسه، خرج نحو نصف مليون شخص إلى الشوارع للاحتجاج على خطة الحكومة بسن قانون مكافحة الخيانة الذي اعتبر تهديداً للحريات المدنية.

أرجأت الحكومة الخطة، واستقال تونغ في عام 2005 مشيراً إلى أسباب صحية. وقد مَثَّل احتجاج عام 2003 بداية سنوات من الاحتجاجات المطالبة بالديمقراطية والتي بلغت ذروتها في عام 2019 وأعقبتها حملة قمع وقانون للأمن القومي فرضه بيجين في عام 2020.

بعد تخليه عن منصبه، انتُخب تونغ نائباً لرئيس المؤتمر الاستشاري السياسي للشعب الصيني، وهي أعلى هيئة استشارية سياسية في البلاد. وكان ضمن 42 شخصاً حصلوا على ميداليات وأوسمة وطنية في عام 2019 لإسهاماتهم في البلاد.