تم تصوير الرئيس دونالد ترامب وهو يتصفح كتيباً يتناول ظاهرياً هدم مركز كينيدي، وذلك بعد يوم واحد من تصويت مجلس إدارة المركز الفني للإغلاق بهدف إجراء إصلاحات. وفي سلسلة من الصور التي التقطها برندان سميالوفски لوكالة فرانس برس وغيتي، يمكن رؤية ترامب عبر نافذة طائرة الرئاسة (إير فورس ون) أثناء عودته إلى قاعدة أندروز المشتركة في ميرلاند مساء الأربعاء بعد القيام بحملة انتخابية لصالح المرشح الجمهوري لمجلس الشيوخ مايكل وادلي في كارولينا الشمالية.

مرتدياً قبعة كاب حمراء مميزة، يظهر الرئيس وهو يمسك بوثيقة تحمل عنواناً رئيسياً يبدو كالآتي "مركز كينيدي هدم..." في إحدى الصور، بينما كشفت صورة أخرى عن المزيد من أحرف الكلمة الثالثة: "هدم...". وشرعت فرق البناء في نصب أسوار معدنية حول المركز المتعثر في وقت سابق من يوم الأربعاء، إثر قرار اتخذه مجلس إدارته الموالي بغالبيته لترامب، والذي جاء بعد أشهر من النزاعات القانونية حول محاولات الرئيس المحبطة لإعادة تسمية المكان ليحمل اسمه.

وأفادت عضوة الفريق القانوني للنائبة الديمقراطية عن ولاية أوهايو جويس بيتي، التي تطعن في مساعي ترامب لإعادة تسمية المكان، في ملفات قضائية بأنها رأت شاحنة رفع شوكي "تصدم أعمدة المبنى وتصطدم بها عدة مرات". وقد أدى هذا الحادث، إلى جانب الإغلاق المفاجئ وتركيب الحواجز، إلى إثارة مخاوف من أن الرئيس لا يغلق المبنى فحسب من أجل عمليات تجديد ضرورية، بل قد يكون على وشك هدمه بالكامل، وهي الفكرة التي طرحتها وزارة العدل لأول مرة هذا الصيف.

دعت النائبة بيتي إلى عقد جلسة استماع طارئة في المحكمة للوقوف على أسباب الإغلاق. ومنح قاضي الدائرة كريستوفر كوبر المركز مهلة حتى الساعة العاشرة من صباح الخميس للرد.

وفي غضون ذلك، أبلغ بريد إلكتروني أرسل لجميع موظفي مركز كينيدي بأن المبنى الرئيسي أغلق "بشكل فوري" للأيام السبعة القادمة "بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة". وكانت أمطار غزيرة قد سببت سقوط جزء من جبس السقف على مسافة 60 قدماً في البهو الرئيسي للمبنى في وقت سابق من هذا الشهر، وهو حادث لم يصب فيه أحد بأذى ولكنه عزز حجج الحاجة الماسة لترميم المركز.

وفي ظهور لها على قناة (ريل أميركيز فويس) في وقت متأخر من يوم الأربعاء، أصرت روما دارافي، نئيسة العلاقات العامة بالمركز، على أن أعمال الصيانة كانت ضرورية للغاية وقالت إن الطعن القانوني يهدف حقاً إلى "وقف أي عمل سينقذ هذه المؤسسة لأنهم لا يريدون أن يحظى الرئيس ترامب بالفضل في القيام بذلك".

كان ترامب قد أضاف اسمه لأول مرة إلى المركز، الذي يكرم الرئيس الخامس والثلاثين المغدور جون إف كينيدي، في ديسمبر من العام الماضي، مما أدى إلى انخفاض حاد في مبيعات تذاكر الفعاليات وانسحاب الفنانين من الارتباطات المقرر إجراؤها لأسباب سياسية.

وفي مايو، قضى قاضي واشنطن العاصمة كوبر بأن الكونغرس جعل الأمور "واضحة وضوح الشمس" في أن المكان مخصص فقط لتخليد ذكرى كينيدي ولا يمكنه "حمل أي اسم رسمي آخر أو نصب تذكاري عام" بناءً على "رأي أحادي الجانب". ومنحه مهلة حتى 12 يونيو لإزالة اسم الرئيس الحالي من واجهته، لكن العمال لم يبدأوا في تجميع السقالات للوصول إلى الحروف إلا في فترة ما بعد ظهر ذلك اليوم. ولم يتم إزالة لوحات اسم ترامب إلا في الساعات الأولى من صباح اليوم التالي.

وفي خضم المعركة القانونية، حذرت وزارة العدل من أن المركز يواجه "خراباً مالياً" بدون اسم الرئيس الحالي في مكانه، قائلة إن التبرعات التي تم جمعها على أساس أنه سيكرم ترامب سيتعين إرجاعها. ثم صوت مجلس إدارته في 13 أغسطس على إعادة اسم ترامب والإغلاق لمدة عامين لعمليات تجديد تكلف ما لا يقل عن 250 مليون دولار.

وأمر بالإغلاق أخيراً هذا الأسبوع، بعد فترة قصيرة من تسريب مسودة قرار إلى مجلس الإدارة تؤكد مرة أخرى على احتمال "انهيار مالي محتم" ما لم يتم إعادة اسم ترامب إلى الصرح، كما أشارت إلى أن الرئيس قد يكون مستعداً للمساعدة في جمع التبرعات مقابل "الاعتراف المناسب".

وفي ليلة الثلاثاء، وصفت النائبة بيتي تعرضها للصراخ من قبل ترامب بسبب الخلاف المستمر خلال ظهور لها على برنامج (إم إس ناو). وقالت مستذكرة: "لقد دخل في نوبة غضب. أعني، دعوني أسطر الأمر ببساطة. كان ذلك أكثر التصرفات عدم حرفية التي شهدتها قط".