حذر مزارعون كينيون ينتجون الشاي الأسود لرفوف المتاجر الكبرى البريطانية من أن آثار التغير المناخي تلحق الضرر بمحاصيلهم وتزيد من تقليص مداخيلهم الأسرية التي تعد "شحيحة" بالفعل.

تزود الدولة الواقعة في شرق إفريقيا حالياً نصف إجمالي استهلاك بريطانيا من الشاي الأسود، لكن المزارعين المحليين يواجهون أنماط طقس غير予測 متزايدة، وانخفاضاً في إنتاجية المحاصيل وجودتها، إلى جانب تصاعد النفقات التشغيلية في السنوات الأخيرة.

أدت هذه القضايا المتراكمة إلى دفع تكاليف الشاي العالمية نحو الانخفاض، مما جعل متسوقي المتاجر الكبرى في المملكة المتحدة يدفعون أسعاراً أعلى بشكل ملحوظ مقابل مشروبهم المفضلة. ومع ذلك، فإن المزارعين الفقراء في بداية سلسلة التوريد يحققون مكاسب مالية ضئيلة من أسعار السوق المرتفعة.

وفي الوقت الذي يحصدون فيه محاصيل أصغر بينما ينفقون المزيد للحفاظ عليها، يراقب المزارعون الوسطاء والوسطاء والشركات الكبرى وهم يستمرون في استيعاب الغالبية العظمى من الأرباح الإجمالية.

عبر مناطق كيريتشو وبوميت في غرب كينيا، يقول العديد من العمال الزراعيين المحليين إنهم لا يستطيعون تغطية نفقات المعيشة الأسرية الأساسية، ناهيك عن الاستثمار في تدابير الحماية الأساسية لبناء مرونة مناخية مستقبلية في مزارعهم.

تشهد هذه المناطق تقلبات مناخية حادة هذا العام، بما في ذلك هطول أمطار غزيرة خلال شهر يناير الجاري الذي عادة ما يكون جافاً، وحرارة غير موسمية في يوليو، ونشاط عاصف مكثف، وظروف جفاف طويلة الأمد.

قال نيلسون نجينو، مدير "فينتيا"، وهي اتحاد لتعاونيات زراعة الشاي مقرها في كيريتشو، إن المزارعين "خائفون حقاً" حيث يتم "قطع" سبل عيشهم بسبب الظروف المتغيرة.

وأضاف أن الإنتاج عبر تعاونيات فينتيا الخمس انخفض بنسبة 30% في مايو وي يونيو من هذا العام مقارنة بما يحصده المزارعون عادة خلال تلك الشهور.

قال السيد نجينو: "المناخ يؤثر حقاً على مزارعينا. لقد حدث تغير كامل فيما يتعلق بالطقس. إنه أمر خطير للغاية."

في يناير، أحدثت عاصفة بَرَد غير مسبوقة أضراراً بآلاف نباتات الشاي في منطقة كاباريتغان، حيث قدرت فينتيا الخسائر بنحو 20,000 إلى 30,000 كيلوجرام يومياً على مدى أربعة أشهر بينما تعافت النباتات.

كانت ليليان موتاي ليفين لانجوت، من قرية كيسيبت، من بين نحو 500 مزارع شاي فقدوا أرباحاً كبيرة عندما قضت العاصفة على مزرعتها.

قالت المزارعة الصغيرة البالغة من العمر 48 عاماً لوكالة الصحافة البريطانية: "لقد كان الأمر مخيفاً. حبات البرد ضربت كل شيء. على نباتات الشاي، لم يبق سوى السيقان.

أضافت: "لم أستطع قطف أي شيء. كان ذلك يعني عدم وجود دخل. لم يكن هناك شيء. كان علينا فقط البقاء على قيد الحياة."

في حين أنها عادة ما تكسب نحو 120,000 شلن كيني سنوياً، فمن المرجح أن ينخفض هذا الرقم إلى ما لا يزيد عن 90,000 شلن في عام 2026.

قالت السيد لانجوت إنها اقترضت قروضاً لتجاوز العام لكنها ما زالت تعاني لدفع رسوم الرعاية الصحية، ورسوم الدراسة لابنها، وصيانة حفيدة الرضيعة.

وبعد أن اشترت بقرة وعجلاً لتنويع دخلها، قالت المزارعة إنها لم تستطع شراء ما يكفي من الأعلاف، توقفت البقرة عن إنتاج الحليب، ومات الاثنان في نهاية المطاف.

قالت: "كان الأمر صعباً للغاية"، مضيفة أنها "قلقة للغاية" بشأن حدوث مثل هذه العاصفة مرة أخرى. "سيكون سيئاً للغاية بالنسبة لنا. عندما نرى المطر، نأمل فقط: ألا يكون البرد. دعونا نكتفي بالمطر."

وفي الوقت نفسه، قال بول كيبسيجيه كويش، البالغ من العمر 50 عاماً والذي يعيش في تشيبشاباس المجاورة، لوكالة الصحافة البريطانية إنه يربح القليل جداً من مزرعة الشاي لدرجة أنه لا يستطيع توفير سوى وجبة واحدة من عصيدة الذرة يومياً لأطفاله السبعة وزوجته ووالده المسن.

وقال إن الظواهر المناخية المتطرفة تحدث الآن "مرة واحدة في السنة".

أضاف: "لا يمكنك التنبؤ كما اعتادنا في السنوات السابقة." وهذا، إلى جانب ارتفاع تكلفة المعيشة، يضع ضغوطاً إضافية على قدرته على تلبية احتياجاته، حيث يبلغ دخله الحالي نحو 3,000 إلى 4,000 شلن شهرياً.

قال: "الدخل منخفض حقاً لإعالة الأسرة بأكملها. إنه غير كافٍ. إنه شحيح للغاية. لا يوجد إفطار ولا غداء."

وعندما سُئل عما كان سيقضي المال عليه إذا تلقى سعراً أعلى لمنتجاته، قال السيد كويش إنه سيدفع الرسوم حتى يتمكن أطفاله - وأصغرهم في السعر السادس - من الذهاب إلى المدرسة والمساعدة في النهاية في إعالة الأسرة.

قال: "لا أريدهم أن يعودوا لقطف الشاي. أريدهم أن يمضوا قدماً وحتى يحصلوا على وظائف مختلفة عن تلك التي أقوم بها."

وفي الوقت نفسه، تكسب غلاديس مايوا، البالغة من العمر 50 عاماً أيضاً من تشيبشاباس، نحو 3,000 شلن شهرياً لإعالة أطفالها الثمانية وأحياناً أقل اعتماداً على الطقس.

وقد غرقت بالمثل في ديون بقيمة 19,000 شلن لدفع رسوم المدرسة ولديها مكشوف في البنك بقيمة 3,000 شلن.

قالت: "الأمر صعب للغاية. إذا واجهنا موجات جفاف لمدة شهر أو شهرين أو ثلاثة أشهر، فلن نحصل على أموال. لا يمكننا حصاد أي شيء."

قالت السيدة مايوا إنها ستنفق دخلاً إضافياً على أطفالها وتعليمهم وبناء منزل جديد ليحل محل الكوخ البسيط الذي يعيشون فيه جميعاً حالياً.

وأضافت: "أريد أن أرى زيادة في معدل أجر الشاي الخاص بنا."

وقال فيليب كيتور، وهو مزارع يبلغ من العمر 66 عاماً مقيم بالقرب من بلدة كيريتشو، إنه أنتج شقاً أقل بنسبة 50 في المائة كالمعتاد لشهر يوليو حيث ضرب تغير المناخ والممارسات التجارية غير العادلة دخله.

قال: "قبل وقت طويل، كان الطقس موثوقاً للغاية ولكن الآن تغيرت أنماط الطقس."

وقال إن دخله "يغطي تكاليف الإنتاج الآن فقط"، مضيفاً أنه يتعين عليه البحث عن وسائل أخرى لكسب المال لتلبية احتياجات أسرته.

قال: "أتوقع أن أرى ربحاً أقل هذا العام بسبب الفترة الجافة. لا نعرف ما يخفيه المستقبل. إنه أمر مؤلم للغاية."

تأتي قصصهم على خلفية أوسع لشهدة "فينتيا" انخفاضاً في كمية الشاي التي تبيعها بشروط التجارة العادلة من نحو 5 في المائة قبل خمس سنوات إلى أقل من 1 في المائة اليوم.

وهذا يعني أن تعاونياتها الزراعية تتلقى أموالاً أقل من "مدفوعات الأقساط"، والتي يمكنهم استخدامها للاستثمار في تدابير المرونة المناخية أو مشاريع الأثر الاجتماعي.

أعلنت سلسلة المتاجر الكبرى ليدل الأسبوع الماضي أنها ستستورد المزيد من الشاي من فينتيا بشروط التجارة العادلة وتدفع أموالاً إضافية لتعزيز دخول المزارعين، لشاي جديد يدعى "واي تو جو!" والذي يصل إلى الرفوف يوم الثلاثاء.

قالت فينتيا إن الالتزام يعني أن نسبة الشاي التي تبيعها بشروط التجارة العادلة قد ترتفع إلى نحو 2.6 في المائة في السنوات القادمة.

لكن التجارة العادلة تحث المزيد من الشركات على مصدر الشاي بشروط التجارة العادلة حيث تحتفل المنظمة ببدء حملتها السنوية "فورتنايت التجارة العادلة" يوم الاثنين.

قالت كيرينا ثوروغود، مديرة الشراكات في مؤسسة التجارة العادلة: "اليوم، واحد فقط من كل خمسة مزارعي شاي في كينيا يكسب دخلاً كافياً كل شهر لإعالة أسرهم بالضروريات.

وأضافت: "نتيجة لذلك، يكافح الكثيرون للاستثمار في مزارعهم، والتكيف مع تغير المناخ، والتخطيط للمستقبل.

وختمت قائلة: "معالجة هذا التحدي تتطلب من الشركات تحمل المسؤولية عن الأسعار التي تدفعها."