الانتقال إلى بلد جديد يرافقها الكثير من التعديلات، بدءاً من اللغة وصولاً إلى القواعد الاجتماعية، لكني لم أكن أتوقع أن أشعر بأنني في غير مكاني داخل جسدي. قبل الانتقال إلى اليابان قادمة من نيوزيلندا، كنت راضية في الغالب عن مظهري، بعد أن تجاوزت عقبات صورة الجسد في فترة الأمومة المبكرة.

على الرغم من كونِي امرأة ذات وزن زائد، إلا أنني كنت أعتبر نفسي واثقة ونادراً ما كنت أهتم بما يظنه الآخرون في مظهري. بعد ثلاث سنوات هنا، جلبت لي الظاهرة المرتبطة بكوني أجنبية مستوى من الوعي بالذات لم أتعامل معه من قبل. لم أستطيع التوقف عن مقارنة نفسي بكل شخص محيط بي.

كوني لست يابانية بشكل واضح جعلني أُشعر في كثير من الأحيان بأنني ملفتة للنظر أكثر من أي وقت مضى، وهذا جعلني واعية للغاية بكيفية ظهري. غالباً ما شعرت بأن الناس كانوا يحدقون بي، مما جعلني أتساءل عما كانوا يلاحظونه، وقبل فترة طويلة وجد نفسي أدقق في أجزاء من نفسي لم أكن أفكر فيها من قبل.

شعر ذراعي كان يبدو عادياً تماماً مثل امتلاك الحاجبين، ولكن بعد ملاحظة مدى ندرة شعر الجسم الظاهري بين السكان المحليين، أصبحت متأكدة من أنني يجب أن أبدو مثل وحش اليتي بالمقارنة، وسرعان ما وجدت نفسي ألتقط شفرة الحلاقة.

مع ذلك، اعتقدت دائماً أن القليل من شعر الجسم لم يؤذِ أحداً قط، حتى جاءت امرأة مسنة كانت تحدق علانية في ساقي، فسخرت وهي تمر وهزت رأسها. بعد ذلك، وجدت نفسي أتساءل عما إذا كانت ساقي غير المحلوقتين قليلاً أو الوشم الكبير على ربلة ساقي هو ما أثار مثل هذا التفاعل.

الوشم في اليابان يمكن أن يبدو من المحرمات، لأنه يحمل ارتباطاً طويل الأمد بمجموعات الجريمة المنظمة في البلاد. لا تزال العديد من الحمامات العامة، وحمامات السباحة، والصالات الرياضية، وغيرها من المرافق العامة تقيد الوصول للأشخاص الذين لديهم وشم.

أياً كان السبب، قضيت بقية اليوم مدركة تماماً لجسدي ولا أزال أفكّر في تلك اللحظة كلما ارتديت زوجاً من السراويل القصيرة. التسوق لشراء الملابس هنا لم يساعدني تماماً في بناء ثقتي بنفسي أيضاً.

في وطني، عادة ما أرتدي المقاس الأمريكي 16 إلى 18. في اليابان، يضعني هذا بشكل عام في مقاس 3L أو 4L تقريباً، وهي مقاسات لم أجدها في الغالب إلا في متاجر مختارة أو عبر تجار التجزئة عبر الإنترنت.

يبدو أن الكثير من الملابس السائدة هنا تلبي الاحتياجات الأضغر والأكثر دقة الشائعة في السوق اليابانية، مما يترك خيارات أقل للأجساد التي تشبه جسدي. تجربة تجربة الملابس مراراً وتكراراً والتي لا تتناسب بالطريقة التي أتوقعها يمكن أن تحول إلى كراهية الذات.

بدلاً من التفكير في أن الملابس لم تصمم ببساطة مع وضع نسب جسدي في الاعتبار، أجد نفسي أشكك في جسدي. مع مرور الوقت، بدأت في تغيير أسلوبي لكي أتناسب مع المحيط.

النشأة في المناطق الريفية بنيوزيلندا لم تكن تتطلب الكثير من حيث الموضة أو الجمال. كان شعوراً مقبولاً تماماً أن أدخل السوبر ماركت مرتدية سراويل رياضية وأحذية مطاطية، أو حتى الذهاب حافية القدمين.

طوال معظم حياتي، بالكاد تغير أسلوبي. لقد مر شعري بكل لون يمكن تخيله، وجاء حوالي 90% من خزانة ملابسي من نفس العلامة التجارية: Drop Dead Clothing، وهي علامة تجارية بديلة وغرانج. نادراً ما كنت أضع المكياج، وكان روتين العناية بالبشرة يتكون من القليل أكثر من غسول الوجه، والمرطب، واقي الشمس في الصيف.

بالنظر إلى الصور القديمة، من الواضح أنني لم أبذل قط الكثير من الطاقة في مطابقة معايير الجمال التقليدية. غالباً ما بدا ثقافة الجمال بمثابة مجموعة أخرى من التوقعات المفروضة إلى حد كبير على النساء، وكنت أنظر إلى الكثير منها بجرعة صحية من الشك.

الإنقاد إلى اليابان سرعان ما تحدى هذا المنظور. أصبحت أكثر وعياً بثقافة الجمال في البلاد، بدءاً من العدد الهائل لمنتجات العناية بالبشرة والمكياج المتوفرة في المتاجر وصولاً إلى التدفق المستمر لمشتريات الجمال الياباني والمنتجات "التي يجب تجربتها" والتي تظهر على خلاصتي في إنستغرام.

لاحظت أيضاً مدى ظهور الناس بشكل منظم في الإعدادات اليومية. في حين أن السراويل الرياضية والمظهر المشعث قليلاً كان دائماً مقبولاً تماماً لجولة سريعة في السوبر ماركت في وطني، إلا أنني نادراً ما رأيت بالغين يرتدون ملابس بهذا القدر من العفوية هنا.

محاطة بتلك الاتجاهات والتوقعات، وجدت نفسي أشكك في الخيارات التي كنت أرتديها بثقة لسنوات. على الرغم من أنني ما زلت أصوغ شعري وأحتفظ بأجزاء من الجمالية التي كانت لدي منذ مراهقتي، إلا أنني لم أمتلك زوجاً من الأحذية المطاطية منذ الانتقال إلى هنا.

كما أنني أجد نفسي أشكك في ملابسي قبل القيام بجولة أساسية إلى متجر الراحة. أعلم أنني، كأجنبية تعيش في اليابان، لن "أندمج" تماماً، لكنني أحاول بنشاط تجنب الاهتمام الذي يأتي مع الظهور بمظهر غير مناسب.

شيئاً فشيئاً، فقدت الراحة أرضها لصالح التوافق. أرتدي المكياج بشكل متكرر وقمت ببناء مجموعة من منتجات الجمال اليابانية الفيروسية التي كانت نفسي الأصغر سناً ستسخر منها.

العيش في اليابان غير الطريقة التي أرى بها نفسي - ودفعني لاستكشاف هويتي. لا يعجبني أنني أصبحت أكثر وعياً بذاتي، لكنني أدركت أيضاً أن طريقة تقديم أنفسنا ليست دائماً تتعلق بتلبية التوقعات الخارجية.

يمكن أن تشكل أيضاً عن طريق العادة والتعرض لمعايير مختلفة. بعض التغييرات التي أجريتها على مظهري جاءت من الشعور بانعدام الأمن - والبعض الآخر من الفضول - وما زلت لم أفهم تماماً أين ينتهي أحدهما وأين يبدأ الآخر.

وفي الوقت نفسه، أنا ممتنة لكيفية دفع العيش في اليابان لي لتجربة أشكال التعبير عن الذات التي كنت لأرفضها تماماً قبل بضع سنوات. لقد استمتعت باستكشاف المكياج والجانب الأكثر أنوثة من أسلوبي، من إكسسوارات مشابك الشعر الجميلة وحقائب اليد إلى بناء مجموعة أحذية لطيفة بشكل مدهش الآن بعد أن لم تعد أحذيتي المطاطية المحبوبة خياراً.

لقد أجبرني ذلك على التساؤل عن مدى صورتي الذاتية التي هي حقاً لي، ومدى تشكيلها من قبل الأماكن والتوقعات من حولنا. على قدر ما كانت تلك العملية غير مريحة في بعض الأحيان، فقد أظهرت لي أيضاً أن النمو الشخصي وانعدام الأمن ليسوا دائماً أشياء منفصلة.

في بعض الأحيان يصلان معاً.