ألقت السعودية يوم الأربعاء باللوم على جماعة الحوثي المدعومة من إيران في محاولة هجوم على مكة المكرمة، أطهر بقاع الإسلام ومقصد الحجاج من جميع أنحاء العالم.

صرح العقيد تركي المالكي، المتحدث باسم قوات التحالف الذي تقوده السعودية في اليمن، أن الحوثيين أطلقوا طائرة بدون طيار باتجاه مكة مساء الثلاثاء، لكن قوات الدفاع الجوي السعودي أسقطتها قبل دخولها المجال الجوي المحظور للمدينة.

وقال المالكي: "أمن الحرمين الشريفين والحجاج خط أحمر"، محذراً من أن التحالف الذي تقوده السعودية "لن يتردد في اتخاذ التدابير اللازمة والرادعة" ضد الحوثيين.

استشهدت الرياض بحادثة سابقة مشابهة وقعت في يوليو 2017، اتهمت فيها الحوثيين باستهداف مكة.

أقر الحوثيون بإطلاق صواريخ من اليمن، لكنهم قالوا إنها كانت تستهدف قاعدة الملك فهد الجوية في الطائف.

نفت مجموعة الميليشيات اليمنية هذا الادعاء، واتهمت الرياض يوم الأربعاء بنشر "اتهامات باطلة".

قال المتحدث العسكري الحوثي يحيى سريع عبر تلغرام: "لا يوجد تهديد من اليمن للمقدسات. عملياتنا تستهدف منشآتها النفطية وقواعدها العسكرية، وهي بعيدة كل البعد عن المواقع المقدسة".

يأتي هذا الادعاء وسط أزمة إقليمية متسعة.

تهدد تقدمات الحوثيين على طول ساحل اليمن على البحر الأحمر حركة الشحن وإمدادات الطاقة -التي تعطلت بالفعل بسبب الصراع في إيران- وسط تصاعد مخاوف الولايات المتحدة وحلفاء السعودية الآخرين.

الرهانات الدينية: لماذا تُعد مكة "خطاً أحمر"؟ إن تصعيد الشهر الماضي ليس سوى أحدث تطور وسط الحرب الأهلية الأوسع بين الحوثيين والحكومة اليمنية المدعومة من السعودية، المستمرة منذ عام 2014.

لكن الهجوم المؤكد على مكة سيكون بلا شك نقطة تحول.

دعا رئيس وزراء باكستان شهباز شريف، الذي وقعت بلاده اتفاقية دفاع مشترك مع السعودية وترکیا الشهر الماضي، جميع الأطراف إلى ضبط النفس.

وحذر من أن الصراع أصبح على "حافة تصعيد إضافي" وأن "الحوار والدبلوماسية يظلان الطريق المستدام الوحيد للسلام".

وفي الوقت ذاته، أدان الهجوم المزعوم.

وقال يوم الأربعاء: "لا توجد كلمات تكفي للتعبير عن عمق الألم والحزن الذي نشعر به تجاه هذا الفعل الذي لا يُغتفر والمعيب".

يتساءل فواز جرجس، أستاذ العلاقات الدولية في مدرسة لندن للاقتصاد، عما يمكن أن يجنيه الحوثيون من هجوم كهذا.

حج أكثر من 1.7 مليون مسلم هذا العام لأداء فريضة الحج في مكة، وفقاً للحكومة السعودية.

وقال لـ "تایم": "بالنسبة للحوثيين، كمنظمة مهيمنة دينياً، سيكون هذا كارثياً بالنسبة لهم - استهداف مكة. إنه أمر خاسر للطرفين".

ومع ذلك، يقدم جرجس تفسيراً آخر: "يستخدم الحوثيون طائرات بدون طيار وصواريخ محلية الصنع، لذا هناك احتمال حقيقي بأن طائرة الحوثي بدون طيار أخطأت هدفها أساساً".

على ضوء مزاعم الرياض، يقيم جرجس الوضع بالقول إن "[السعودية] تحاول القول إن الحوثيين لا يخوضون حرباً سياسية واقتصادية جيوسياسية ضدهم فحسب، بل يحاولون استهداف أقدس موقع ديني في الإسلام، وهذا يلقى صدى عميقاً".

وأضاف: "يخوض الطرفان الآن صراعاً ليس فقط في العمليات العسكرية، بل أيضاً من أجل كسب قلوب وعقول العرب والمسلمين".

أعلن الحوثيون أن الطائرات السعودية نفذت أكثر من 450 غارة جوية هذا الأسبوع.

كما زعمت الجماعة، دون تقديم أدلة، أنها أسقطت طائرة إف-15 تابعة للتحالف الذي تقوده السعودية فوق اليمن.

في هذه الأثناء، تركزت ضربات الحوثيين إلى حد كبير على طول الحدود اليمنية في الجنوب.

كما أحرزوا تقدماً في البحر الأحمر، حيث سيطروا على مواقع رئيسية مثل جزيرة بريم وميناء المخا.

تعزز هذه السيطرة قبضتهم على مضيق باب المندب - وهو ممر شحن محوري يمكن أن يؤثر على التجارة العالمية وأسعار النفط في وقت تتعرض فيه بالفعل للضغط.

لا يزال الشحن عبر مضيق هرمز، وهو ممر عبور حيوي للنفط، مقيداً إلى حد كبير وسط الضربات المستمرة بين الولايات المتحدة وإيران.

وفي الآونة الأخيرة، ذكرت عمليات التجارة البحرية في المملكة المتحدة أن سفينة تعرضت لضربة بقذيفة مجهولة يوم الإثنين.

وسط هذه التطورات الإقليمية، ارتفع سعر خام برنت، المعيار العالمي للنفط، فوق 100 دولار للبرميل في وقت سابق من هذا الأسبوع.

وانخفض السعر بنحو 3% يوم الأربعاء لكنه ظل فوق 105 دولارات للبرميل.

يحذر الخبراء من أن المزيد من الضربات بين السعوديين والحوثيين لن تؤدي إلا إلى رفع الأسعار أكثر.

يقول فارة المسلمي، الباحث الزميل في برنامج الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في تشاتام هاوس، لـ "تايم": "الضغط على الطاقة العالمية موجود بالفعل، وأعتقد أنه سيصبح أسوأ فحسب".

ويضيف أن القتال المستمر هذاسبوع "سيجعل الغرب ينزف بشكل أكثر كفاءة خلال الأسابيع القليلة المقبلة".

"مع حلول الشتاء، سيكون هناك الكثير من الحاجة للطاقة والتدفئة".

يتزايد الضغط في الكونغرس لإنهاء حرب إيران وسط تطورات الطاقة غير المستقرة في الشرق الأوسط، تبدو الآراء حول إنهاء الصراع مع إيران وكأنها تتغير في مجلس النواب الأمريكي.

في ما كان تصويته الثالث بشأن هذه المسألة هذا الصيف، غير ثلاثة نواب جمهوريين أصواتهم لتتوافق مع الديمقراطيين لصالح قرار سلطات الحرب لإنهاء العمل العسكري الأمريكي ضد طهران.

مع تصويت ما مجموعه سبعة جمهوريين لصالح القرار، تمت الموافقة عليه بـ 220 صوتاً مقابل 204 أصوات ضده.

قامت النائبة ماريانيت ميلر-ميكس، والنائب زاك نان من آيوا، والنائبة نانسي ميس من كارولاينا الجنوبية بتغيير أصواتهم في هذه الجولة الأخيرة من المداولات.

قال نان إن إيران "يجب أن تُحاسب" ولكن "مع إغلاق نافذة التفاوض، تتطلب العمليات القتالية المستمرة الآن تفويضاً من الكونغرس".

وأضاف نان: "لن أدعم حرباً أخرى مفتوحة النهايات. يمكننا دفاع الأمريكيين، والضغط على إيران، والسعي نحو السلام مع ضمان أوفى الكونغرس بمسؤوليته الدستورية".

من المرجح أن تكون هذه المرة الأخيرة التي يطرح فيها المجلس الأمر للتصويت قبيل انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر المقبل.

لكن التصويت هو في الغالب لفتة رمزية، حيث من المرجح أن يستخدم ترامب حق الرد (الفيتو) ضد القرار بمجرد وصوله إلى مكتبه.

ومع ذلك، فقد ألمح يوم الإثنين إلى إمكانية العودة إلى المفاوضات مع إيران، بعد أن صرح الأسبوع الماضي بأن الصراع سيستمر على الأرجح حتى "ما بعد انتخابات التجديد النصفي مباشرة".

الولايات المتحدة تحذر موظفي الحكومة من الاقتراب من الحدود اليمنية استجابة للمخاطر الأمنية المتزايدة، حظرت السفارة الأمريكية في الرياض المسؤولين الأمريكيين في السعودية من السفر بالقرب من الحدود اليمنية اعتباراً من يوم الأربعاء.

لا يُسمح لموظفي الحكومة الأمريكية بالسفر ضمن مسافة 20 ميلاً من الحدود مع اليمن، وهم بحاجة إلى تفويض خاص من السفارة للسفر إلى مناطق جازان وعسير ونجران في جنوب السعودية.

نشرت السفارة أيضاً تحذيراً للسفر يوم الثلاثاء، حاثة الأمريكيين على إعادة النظر في السفر إلى السعودية، مشيرة إلى الصراع المسلح، وهجمات الصواريخ والطائرات بدون طيار الإيرانية، والتهديدات المتجددة من الحوثيين.

استهدفت طهران عدة دول خليجية تضم قواعد عسكرية أمريكية من خلال الصراع، وهددت الأصول الطاقة الأمريكية في المنطقة.

وجاء في تحذير السفارة: "هاجمت الجماعات المسلحة في اليمن المدن الحدودية السعودية ومواقع أخرى في السعودية بطائرات بدون طيار مسلحة وصواريخ. الأشخاص القريبون من الحدود مع اليمن معرضون لخطر متزايد. لا تسافروا إلى هذه المنطقة لأي سبب كان".

تواصلت "تايم" مع البيت الأبيض ووزارة الخارجية بشأن التطورات الأخيرة.

عندما سُئل يوم الإثنين عما إذا كانت إدارة ترامب قلقة بشأن تقدم الحوثيين الأخير وسيطرتهم على جزيرة بريم، قال نائب الرئيس جي دي فانس للصحفيين: "قلقون، بالتأكيد".

وتابع قائلاً: "كنا على اتصال مستمر مع الإماراتيين والسعوديين وغيرهم ممن تأثروا في المنطقة. إنه أمر توليه إدارة الولايات المتحدة عناية فائقة".

وأضاف نائب الرئيس أنه كان هناك أيضاً اتصال مباشر مع الحوثيين.

وقال: "سنواصل مراقبة الأمر والتأكد من تمثيل مصالح أمريكا الفضلى".

أكد الرئيس دونالد ترامب نهاية الأسبوع الماضي أنه تحدث مع الميليشيا المدعومة من إيران.

وقال للصحفيين خلال زيارة لإيرلندا: "يفضلون كثيراً عدم تورطنا، وهم يتركون معظم السفن تمر. هناك دولة واحدة فقط لا يُبدون سعادة تجاهها، وسنقوم بتسوية ذلك".

وعقب تهديد الحوثيين بفرض حصار على مضيق باب المندب في يوليو، قال الرئيس الأمريكي: "إذا حدث شيء من هذا القبيل، فسنتولى الأمر".

يوم الإثنين، قال متحدث باسم الحوثيين إن المضيق "مفتوح للملاحة لجميع الدول باستثناء السعودية".

هل يتسع نطاق الصراع؟ أثار الهجوم المفترض بطائرة بدون طيار يوم الثلاثاء باتجاه مكة قلقاً دولياً بشأن التصعيد الإقليمي.

وفي ضوء اتفاقية الدفاع المشترك الموقعة بين السعودية وتركيا وپاکستان، يقول المسلمي إن أنقرة وإسلام آباد تتمتعان بقدر أكبر من الحرية السياسية لدعم الرياض في أعقاب الحادث المتنازع عليه.