لاهاي، هولندا -- يتعرف رئيس كوسوفو السابق هاشم ثاتشي على مصيره يوم الأربعاء عندما يصدر قضاة دوليون في محكمة لاهاي أحكامهم في محاكمته بتهم ارتكاب جرائم حرب.

يواجه ثاتشي تهماً متعددة بجرائم حرب وجرائم ضد الإنسانية بما في ذلك القتل والتعذيب والاضطهاد إلى جانب ثلاثة قادة سابقين آخرين لجيش تحرير كوسوفو الذين قاتلوا القوات الصربية في حرب 1998-1999.

يحظى هؤلاء الأفراد بتقدير واسع باعتبارهم أبطالاً قوميين في وطنهم. وتجمع الآلاف من الناس في بريشتينا خلال عطلة نهاية الأسبوع دعمًا للرجال الأربعة.

ملأ المتظاهرون ساحة مركزية في العاصمة، وحمل العديد منهم الأعلام الألبانية الحمراء والسوداء. وقد تم تعليق صور مقاتلي جيش تحرير كوسوفو الأربعة في جميع أنحاء المدينة إلى جانب ساعة رقمية ضخمة تعد تنازليًا لأحكام يوم الأربعاء.

"باسم الشعب، أعلنوا براءتهم"، هكذا جاء في إحدى اللافتات. وقد طلب المدعون العامون في محكمة الدوائر المتخصصة لكوسوفو في لاهاي عقوبة السجن لمدة أقصاها 45 عامًا لثاتشي وبقية المتهمين وهم: كادري فيسلي، رجب سيليمي، وياقوب كراسنيقي.

وقد نفى جميعهم التهم الموجهة إليهم. وقال ثاتشي للقضاة في شهر فبراير في نهاية محاكمته التي استمرت نحو ثلاث سنوات: "طوال حياتي، قففت مع شعب كوسوفو مدافعًا عن الحرية والحياة والكرامة. لقد كنت دائما مسترشدا بالقيم الغربية للديمقراطية والمساواة والعدالة".

وفقًا للمدعين العامين، استهدف الرجال خصومًا سياسيين ومدنيين يُعتقد أنهم متعاونون وخونة خلال فترة عملهم في جيش تحرير كوسوفو. الموظفون في المحكمة المدعومة من الاتحاد الأوروبي هم في الغالب من الدوليين بسبب مخاوف تتعلق بسلامة الشهود والأمن.

في عام 2022، أانت المحكمة زعيمين لرابطة قدامى المحاربين في حرب كوسوفو بتهمة ترهيب الشهود من خلال نشر وثائق سرية مسربة. كما يواجه ثاتشي محاكمة منفصلة بتهمة ترهيب الشهود والتي ستتبدأ في وقت لاحق من هذا الشهر.

كان طالباً عاد بما وصفه بالمنفى السياسي من سويسرا للانضمام إلى نضال كوسوفو من أجل الاستقلال. وقد اكتسب لقب "الأفعى" لقدرته على تفادي القوات الصربية خلال الصراع.

تم احتضانه من قبل القادة الغربيين الذين دعوه إلى محادثات السلام عام 1999 في فرنسا بصفتها مديرًا سياسيًا لجيش تحرير كوسوفو، وكان يُنظر إليه كقائد يمكنه توجيه البلاد نحو الاستقلال.

صعد ثاتشي إلى السلطة السياسية بعد الحرب ولكنه استقال من منصب الرئيس للدفاع عن نفسه أمام المحكمة في لاهاي. معظم الناس البالغ عددهم 13000 الذين توفوا في حرب كوسوفو كانوا من أصل ألباني.

أنهت حملة من غارات الناتو الجوية استمرت 78 يومًا ضد القوات الصربية القتال. وتم طرد حوالي مليون شخص من أصل ألباني في كوسوفو من منازلهم.

في عام 2008، أعلنت كوسوفو استقلالها عن صربيا، وهي خطوة ترفض بلغراد الاعتراف بها. ولا تزال العلاقات بين كوسوفو وصربيا متوترة على الرغم من سنوات المفاوضات التي بوساطة الاتحاد الأوروبي وبدعم من الولايات المتحدة.