أُعلن يوم الأربعاء أن جداً من جنوب أوهايو، عُثر على أجداده الـ16 وهم يعيشون في ظروف مزرية، غير أهْل عقلياً للمحولاة، غير أن القضية ستستمر ضد أفراد آخرين من عائلته.

ظهر غاري سايدرز الأب، البالغ من العمر 73 عاماً، في قاعة محكمة مقاطعة فينتون على كرسي متحرك وارتدى قميصاً رمادياً، مواجهاً 16 تهمة تعريض أطفال للخطر. تنشأ هذه التهم عن مداهمة جرت في 30 يونيو على عقار ريفي في هالدن بأوهايو، حيث اكتشفت السلطات 16 طفلاً تتراوح أعمارهم بين 18 شهراً و18 عاماً يعيشون في غرفة صغيرة مساحتها 12 في 12 قدماً وسط قذارة شديدة وفضلات بشرية.

عندما اقتحمت الشرطة المنزل، وصف مأمور مقاطعة فينتون، رايان كين، المشهد بأنه "مقزز". ذكر المدعي العام لأوهايو، أנדי ويلسون، لاحقاً أن الشباب المعزولين يبدون "مثل الحيوانات المتوحشة تقريباً" وأن عدداً منهم "لم يقدر حتى على الكلام". لم يُبِدِ مدعي عام مقاطعة فينتون، وليام آرشر، أي اعتراضات على نتائج الكفاءة.

أثناء مناقشة القرار، أخبر محامي الدفاع، دوريان باوم، صحيفة "الإندبندنت" أن المدعين والدفاع اتفقوا على نتائج التقييم في جلسة استماع عُقدت في 9 سبتمبر، والتي صنفت موكله ليس فقط على أنه غير كفء بل وأنه غير قابل للتعافي بشكل دائم. ملاحظاً أن سايدرز عانى من تراجع معرفي مطول، صرح باوم قائلاً: "ليس مفاجئاً حقاً لأي منا أنه لم يُعثر عليه كفئاً في هذه المرحلة. إنه لا يفهم تماماً أو يُدرك ما يحدث".

بعد صدور الحكم، أبقى القاضي كفالة سايدرز سارية بينما تقرر الولاية ما إذا كانت ستسقط التهم فوراً أو تسعى للحصول على التزام مدني عبر محكمة التركات. أخبر باوم صحيفة "الإندبندنت" بأنه بغض النظر عن المسار الذي يختاره المدعون العامون، فمن المتوقع إسقاط جميع التهم الموجهة ضد سايدرز الأب قريباً.

وفيما يتعلق بالرعاية المستقبلية، قال باوم إنه على الرغم من أن الإيواء المؤسسي يظل احتمالاً قائماً، فإن فريقه يحاول ترتيب وصاية خاصة لإبقاء سايدرز في بيئته الحالية حيث يتلقى بالفعل الرعاية الطبية المناسبة، رغم أن محكمة التركات ستتخذ القرار النهائي. تظل الإجراءات القانونية ضد المتهمين الثلاثة الآخرين نشطة. زوجة سايدرز، كريستينا سايدرز، البالغة من العمر 68 عاماً، وابنه غاري سايدرز الابن، البالغ من العمر 36 عاماً، وزوجة ابنه إليزابيث سايدرز، البالغة من العمر 33 عاماً - والتي تُظهر سجلات المحكمة أنها أم لجميع الأطفال الـ16 - دفعوا جميعاً ببرائتهم من 19 تهمة تتعلق بتعريض الأطفال للخطر.

قبل صدور حكم الكفاءة، دافع باوم عن رب الأسرة بالادعاء أن المنزل كان يعمل بالكامل مع مرافق عاملة وطعام، محذراً الصحفيين من وجوب "التراجع" عما وصفه بوكالة تابعة للولاية "تجرم الفقر". تُظهر وثائق المحكمة أن غاري سايدرز الابن وإليزابيث سايدرز تزوجا في فرجينيا الغربية في مارس 2008، عندما كان عمره 18 عاماً وعمرها 15 عاماً، بموافقة والديها. وُلِد طفلهما الأكبر بعد شهرين في مايو 2008، وتُظهر الملفات أن إليزابيث سايدرز كانت حاملاً طوال معظم السنوات التي تلت ذلك.

Tتظهر السجلات أن الاكتشاف جاء على الرغم من قيام خدمات حماية الأطفال بالتحقيق مع العائلة قبل سنوات. فتحت خدمات الأطفال في مقاطعة غاليا تحقيقاً في مارس 2000 بعد أن أثار educators عبر الإنترنت مخاوف بشأن الإهمال التعليمي الشديد، مشيرين إلى أن طفلاً يبلغ من العمر 11 عاماً لم يكن قادراً على كتابة الأبجدية أو نطق أصوات الحروف وكان يمكنه فقط العد حتى 12، بينما انقطع شقيق يبلغ من العمر 13 عاماً عن المدرسة.

بحلول ديسمبر 2020، حذر طبيب المسؤولين من تأخر نموي حاد مرتبط بتسمم محتمل بالرصاص، ووجدت زيارة لاحق للمنزل قام بها أخصائي اجتماعي صراصير وبعوض وذباب تحوم حول السكن إلى جانب طفلين تظهر عليهما آثار لدغات حشرات وكدمات. على الرغم من ذلك، سمحت الوكالة للوالدين بالاحتفاظ بالحضانة الجسدية تحت إشراف وقائي قبل إغلاق الملف بعد خمسة أشهر.

تم تنفيذ مذكرة التفتيش الأولية التي قادت النواب لاكتشاف الأطفال المحتجزين كجزء من تحقيق منفصل في جرائم جنسية. يواجه غاري سايدرز الابن وإليزابيث سايدرز أيضاً تهماً منفصلة بالاعتداء الجنسي والسلوك الجنسي غير القانوني مع قاصر يتعلق بأفراد خارج عائلتهم المباشرة.

تم نقل جميع الأطفال الـ16 المُنقذين مبدئياً إلى المستشفى للتقييم الطبي قبل نقلهم إلى الحضانة الوقائية للولاية. لاحظ المسؤولون سابقاً افتقار الضحايا إلى التعليم الرسمي أو التاريخ الطبي أو الوثائق الحكومية حيث تنقلت العائلة عبر مقاطعات مختلفة في أوهايو على مدى عقدين من الزمن، وأبلغ الجيران المحيطون أنهم لم يروا الأطفال في الخارج لمرة واحدة.