أنا أم مقيمة في المنزل منذ ولادة ابني في عام 2024. تكلفة رعاية الأطفال النهارية في منطقتي مرتفعة للغاية، حيث تبدأ الأسعار التي رأيتها من 1,400 دولار شهرياً لبضع ساعات في الأسبوع. لم يكن من المنطقي بالنسبة لي أن أعمل في وظيفة بدوام كامل فقط لأمنح راتبي بالكامل لشخص آخر لرعاية طفلي.

لذلك قررنا أنا وزوجي أن يحتفظ بوظليفته بدوام كامل، وأن أقوم أنا بعمل كتابة حر بين مشاهدة ابننا لنحصل على القليل من المال المتبقي للمصاريف الإضافية بعد دفع الإيجار والفواتير. تغير جدول أعمالي في أواخر عام 2025 عندما تواصلت معي صديقة لي. وبما أنني كنت أبقى في المنزل مع ابني، فهل سيكون مزعجاً للغاية إذا راقبت ابنتها أيضاً؟

ستدفع لي المال بالطبع. كنت أرغب في أن أكون صديقة جيدة وأساعدها بأي طريقة ممكنة. كانت حاملاً بطفلها الثاني وتدير وظيفتين في التدريس بينما كان شريكها يعمل أيضاً.

كانوا بحاجة إلى مساعدة إضافية، وكنت قادرة على تقديم ساعات أكثر مرونة من أي حضانة نهارية. لذلك، بدأت في مراقبة طفلهم لمدة 10 ساعات أسبوعياً تقريباً، وأصبحت صديقتي أول عميلة لي.

لم يكن الجمع بين كونِي أُمّاً مقيمة في المنزل وجليسة أطفال أمراً صعباً للغاية بالنسبة لي بصراحة. عندما تكون في المنزل تشاهد طفلاً صغيراً، فإن طفلاً إضافياً لا يحدث فارقاً كبيراً في الواقع.

كان ابني متحمسأً أيضاً لوجود شخص يلعب معه بانتظام، وتم تعويض بعض جوانب التواصل الاجتماعي التي ربما فاتته بسبب عدم الذهاب إلى الحضانة من خلال تولي والدته طفلاً آخر.

عندما ولد طفل صديقتي الثاني، واصلت مجالسة الأطفال للعائلة، وأصبحت الآن أحرس طفلين صغيرين وطفلاً حديث الولادة. جاء ذلك مع تحدياته الخاصة، لكن الأطفال الصغار عادة ما كانوا يشغلون بعضهم البعض بينما كنت أهتم بالطفل الرضع.

في النهاية، علم أمهات أخريات في دائرتنا أنني أجالس أطفال صديقتي وطلبن مني مراقبة أطفالهن أيضاً. لدي الآن ثلاثة عملاء منتظمين لمجالسة الأطفال، وهو أمر ليس صعباً للغاية بالنسبة لي.

لقد عملت في الماضي كجليسة أطفال، ومعلمة بعد المدرسي، ومساعدة في مكتبة الأطفال. أنا معتادة جداً على التواجد حول الأطفال - فأنا مع ابني خلال ساعات يقظته كلها، وعادة ما نحضر جلسات رواية القصص المختلفة أو أنشطة الأطفال في حيينا.

لا أمانع في التواجد حول الكثير من الأطفال أيضاً. أعتقد أنهم ممتعون ومبدعون، وأحب رؤيتهم وهم يختبرون العالم للمرة الأولى.

أنا أستمتع بكوني معلمة من نوع ما، ويسعدني القيام بذلك لأي من أصدقاء ابني. تشكل ممارسة مجالسة الأطفال تحدياتها الخاصة بالطبع.

في بعض الأحيان يحدث صراع بين ابني وطفل آخر. في هذه الحالات، أجعل كل منهما يلعب بشكل مستقل لفترة حتى يهدآ.

في أوقات أخرى، يشتاق الطفل الذي أراقبه إلى أمه أو لا يريد اللعب. في هذه اللحظة، أذكره فقط بأن والديه يعودان دائماً، وأشجعه على تجربة أنشطة ممتعة مختلفة.

عملاؤنا جيدون جداً أيضاً في الالتزام بمواعيد الاصطحاب في الوقت المحدد، ولكن في بعض الأحيان تكون هناك ضغوط زمنية إذا تأخروا وكان لدي الكثير من أعمال الكتابة الحرة للقيام بها في ذلك اليوم.

في الغالب، تسير الأمور بسلاسة في معظم الأيام. في الوقت الحالي، تعد هذه طريقة مرضية لكسب أموال إضافية.

أتقاضى عادة 25 دولاراً في الساعة عن كل مهمة مجالسة أطفال، حيث أؤكد أن هذا معدل عادل مقابل التعامل مع عدة أطفال. لقد توصلت إلى هذا الرقم بعد التحدث مع بعض أصدقائي المربيات لمعرفة متوسط الأسعار في منطقتي.

أعترف بأنني أتقاضى مبلغاً أقل بقليل مما ينبغي ربما لأنني أعمل عادة لصالح أصدقاء. ومع ذلك، أتمكن من جني حوالي 400 دولار إضافية أسبوعياً من القيام بهذا العمل.

يتقلب الرقم قليلاً اعتماداً على مدى الحاجة إلي. وبما أن أعمال الكتابة الحرة الخاصة بي مرنة، ما زلت قادراً على القيام بها بين نوبات مجالسة الأطفال أيضاً.

كل الدخل الإضافي يساعد بالتأكيد، حيث أنني، بطبيعتي، شخص يسعى بجد عندما يتعلق الأمر بكسب المال، وأنا أكافح بكل ما أستطيع للمساعدة في مصاريف عائلتي، بينما أبقى في المنزل مع ابني بدوام كامل.

بغض النظر عن المال، أنا أستمتع حقاً بمساعدة أصدقائي في رعاية أطفالهم. ومع ذلك، أريد إنجاب طفل ثانٍ، لذا يصعب الجزم بما إذا كنت سأستمر في مجالسة الأطفال في المستقبل.

أنا أحب العمل مع الأطفال - وخاصة أولئك الذين أعرفهم جيداً بالفعل - وآمل أن أستمر في القيام بهذا العمل طالما استطعت.