في ورشة عمل صغيرة أوكرانية بالقرب من خط الجبهة، يستعد «تشيميرا» لجيشه الروبوتي للمعركة. مصطفة في صف واحد، فإن المركبات غير المأهولة ذات العجلات المعروفة باسم «Hyenas» ستزحف نحو الخطوط الروسية مليئة بالمتفجرات.

تتولى هذه الآلات الصيد، متطلعة لمهاجمة مخبأ للعدو أو وقف تقدمه. قال تشيميرا، البالغ من العمر 44 عاماً والذي طلب التعريف برمز ندائه: «تخيل شكل 20 كيلوجراماً من المتفجرات: إنه أمر قوي للغاية. قوي للغاية».

ورش العمل مثل هذه، التي يديرها فيلق الجيش الثالث الأوكراني، ظهرت في جميع أنحاء الجبهة التي يبلغ طولها 1200 كيلومتر، حيث يسعى جيش كييف الذي يفتقر للعدد الكافي من الجنود إلى اكتساب ميزة تكنولوجية ضد هجمات المشاة الروسية المتواصلة في عامها الخامس من الحرب.

تعتبر المركبات الأرضية غير المأهولة مكوناً جديداً وحيوياً لاستراتيجية أوكرانيا للقتال بطريقة أذكى من خلال الحفاظ على حياة جنودها في ساحة معركة مشبعة بالطائرات المسيرة، حيث يمكن لأي حركة تقريباً أن تثبت فتاكتها.

تتميز معظم الألوية والأفواج الأوكرانية بوحدات أنظمة غير مأهولة تتوسع لتشمل المركبات الأرضية غير المأهولة كجزء من قواتها. زارت وكالة «رويترز» وحدة تشيميرا، «NC13»، وهي رائدة في توظيف المركبات الأرضية غير المأهولة لدعم الهجمات في ساحة المعركة، لفهم كيف يغذي دمج هذه الأسلحة الجديدة مستقبل حرب البر.

في الورشة، تكتظ مساحة المرآب بالطائرات المسيرة التجريبية، بعضها مزود بمسارات وأخرى بعجلات. تم تجهيز إحداها بخرطوم لإطفاء الحرائق، بينما تم تجهيز أخرى برف لحمل قاذفات الصواريخ المحمولة.

وصف العميد أندري بيليتسكي، الذي يقود فيلق الجيش الثالث، الاستبدال التدريجي لجنود المشاة بالمركبات الأرضية غير المأهولة بأنه «الثورة» القادمة في الحرب. يعتبر الفيلق أحد القوات الرائدة في أوكرانيا، وهو يريد استبدال حوالي ثلث جنود الخط الأمامي بحلول نهاية العام.

قال بيليتسكي: «الغرب نام عن ثورة الطائرات المسيرة بطرق عديدة»، مضيفاً أن المشاة يؤدون الآن 10٪ فقط من المهام التي قاموا بها قبل ظهور التهديد الجوي المستمر. وأضاف: «إذا كان الغرب يريد حقاً ألا يكتفي بمجرد مواكبة العصر، بل التقدم قليلاً إلى الأمام، عليه التفكير في الثورة التالية».

في مناطق الخطوط الأمامية مثل «حزام القلعة» في دونيتسك بشرق أوكرانيا، يمكن غالباً رؤية الطائرات المسيرة الأرضية وهي تتدحرج ذهاباً وإيابا من المدن المحاصرة حاملة الحصص الغذائية أو الذخيرة، أو تنقل الجنود الجرحى بعيداً. وقال وزارة الدفاع في كييف في يونيو إنها نفذت أكثر من 50 ألف مهمة لوجستية وإخلاء هذا العام.

داخل مركز قيادة رمادي في منطقة خاركيف بأوكرانيا، يقوم مشغلو الطائرات المسيرة الأرضية التابعون لـ«NC13»، التي تشكلت العام الماضي، بتجسيد رؤية بيليتسكي في الوقت الفعلي وأيديهم على أدوات التحكم. وبوقوفهم أمام شاشات تبث لقطات بالأبيض والأسود من ساحة المعركة، قاموا برش خط شجري بمدفع رشاش مثبت على مركبة أرضية غير مأهولة.

تضفي الشاشات المتوهجة وضجيج الدردشة الرقمية عبر «ديسكورد»، منصة المراسلة التي يستخدمها أعضاء الفريق للتواصل، على المكان أجواء نادي ألعاب.

قال نائب القائد «بار» إن وحدته تنفذ عمليات كل يوم تقريباً. في إحدى العمليات، حمّلوا ثلاث قنابل على مقطورة تم جرها إلى جسر يستخدمه العدو للإمدادات اللوجستية، ثم تم تفجيرها.

في عملية أخرى، قامت مركبة أرضية غير مأهولة مزودة بمدفع رشاش بقمع هجوم للعدو بينما أمطرتهم الطائرات المسيرة الانتحارية من الأعلى.

قال البالغ من العمر 23 عاماً، وهو نادل سابق، مشيراً إلى تعاون الطائرات المسيرة الأرضية والجوية معاً: «بالنسبة لي، إنها وصفة رائعة». وأضاف أن سجينين على الأقل استسلما لمركبات «NC13» الأرضية.

للمركبات الأرضية غير المأهولة حدودها: فهي تعاني من العقبات المادية ولا يمكنها تطهير مبنى أو خندق بالطريقة التي يقوم بها فريق المشاة. وأضاف «بار» أنها لا تُنتج على نطاق واسع بما يكفي لإرسالها بأسراب بالطريقة التي تُرسل بها الطائرات المسيرة الجوية.

لكنها بدأت بالفعل في إبعاد البشر عن مجموعة واسعة من المهام الخطيرة. وقال: «إنهم لا يحتاجون إلى طعام، ولا يحتاجون إلى ماء، ولا يحتاجون إلى جلب جذوع الأشجار لبناء ملاجئ. أساساً، لست بحاجة للشعور بالأسف تجاههم. إنها كتلة حديدية أُرسلت للقيام بالمهمة التي اعتدنا إرسال الجنود للقيام بها».

وقال بيليتسكي إن الطائرات المسيرة الأرضية، رغم أنها ليست سلاحاً معجزة، إلا أنها خطوة أخرى نحو أتمتة الحرب — والتي تشمل أيضاً تحليل الذكاء الاصطناعي لبيانات ساحة المعركة — والتي ستعفي البشر من التركيز على التخطيط واتخاذ القرار. يمكنهم تشكيل تكتيكات جديدة للخط الأمامي، مع كون القادة أكثر انفتاحاً على العمليات الجريئة التي كانت ستؤدي لولا ذلك إلى خسائر فادحة.

وقال: «الحرب نشاط إبداعي؛ إنها فن. وإلا، فإن القائد لا يسمى قائداً — بل جزاراً».

واجه قائد الجيش الأوكراني السابق أولكسندر سيرسكي انتقادات لما وصفه بعض العسكريين بأسلوب قيادي سوفيتي تضمن تسامحاً عالياً مع الخسائر. ويُنظر إلى خليفته الأصغر سناً، ميخائيلو دراباتاي، باعتباره مصلحاً يُتوقع أن يروج لنهج أكثر ملاءمة للجنود، جزئياً من خلال تبني التكنولوجيا الجديدة.

ترقى بيليتسكي نفسه الشهر الماضي للمساعدة في الإشراف على دفاع منطقة دونيتسك الأوكرانية، مما منحه قيادة عملياتية جديدة كبيرة.

مثل معظم أفراد «NC13»، فإن نائب القائد «بار» هو جندي مشاة سابق مألوف بوحشية القتال الأرضي، بعد أن شارك في معارك كبرى في وقت سابق من الحرب. وقال إنه لو تم استخدام المركبات الأرضية غير المأهولة على نطاق واسع في ذلك الوقت، «لكان عدد كبير من أصدقائي ما زالوا على قيد الحياة».