استخدم وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت كينيدي جونيور طائرة عسكرية تبلغ تكلفتها 9000 دولار في الساعة للسفر إلى ولاية آيوا للظهور مع مرشحين جمهوريين يخوضون سباقات متقاربة قبيل انتخابات التجديد النصفي، في الوقت الذي يأمل فيه البيت الأبيض أن يتمكن من كسب أصوات الناخبين الذين لا يؤيدون عادة الحزب الجمهوري، وذلك بحسب تقرير.

ذكرت صحيفة "واشنطن بوست" ليلة الخميس نقلاً عن مصادر لمكشف عن هويتها، أن رحلة كينيدي في 17 أغسطس على متن طائرة من طراز "غلفستريم" تشغلها القوات الجوية كانت واحدة من عدد غير محدد من الرحلات التي قام بها على متن طائرات عسكرية منذ انضمامه إلى حكومة الرئيس دونالد ترامب في فبراير 2025.

جاءت الرحلة إلى دي موين بعد ثلاثة أيام من إعلان محطة تلفزيون "كي غان" أن كينيدي سيزور ولاية هوكاي للقيام بحملة لصالح المرشحين الجمهوريين.

ونقلت محطة "دبليو غان" عن المرشح الجمهوري لمنصب حاكم الولاية زاك لان قوله: "إنه قادم إلى هنا قريباً لمساعدتنا".

وذكر مسؤولون في البيت الأبيض، وفقاً للتقارير، أنهم يعتقدون أن كينيدي - وهو منتقد بارز للقاحات ومدافع عن "الطعام الحقيقي" ينحدر من عائلة ديمقراطية عريقة - يمكنه جذب أصوات الأشخاص الذين يتفقون مع أجندته "اجعل أمريكا صحية مرة أخرى" ولكنهم لا يدعمون الجمهوريين عادة.

قالت صحيفة "واشنطن بوست" نقلاً عن مصادر أشارت أيضاً إلى وجود بروتوكولات تحكم مثل هذه الرحلات، إن البيت الأبيض ومحامي وزارة الصحة والخدمات الإنسانية وافقوا على استخدام كينيدي للطائرات العسكرية.

ولم يرد متحدثون باسم البيت الأبيض ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية والبتاغون فوراً يوم الجمعة على استفسارات صحيفة "ذا إندبندنت"، وقالت صحيفة "واشنطن بوست" إن البيت الأبيض ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية رفضا التعليق على استخدام كينيدي للطائرات العسكرية.

في 19 أغسطس، نشر الحزب الجمهوري في ولاية آيوا صورة على وسائل التواصل الاجتماعي تُظهر كينيدي ولان وهما يوسمان بصنارة صيد بجانب مسطح مائي كبير.

كما أصدرت النائبة الجمهورية ماريانيت ميلر-ميكس عن ولاية آيوا ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية بيانات في 17 أغسطس بشأن انضمام كينيدي إليها في جمعية الشبان المسيحية في نيوتون بولاية آيوا للترويج للياقة البدنية للشباب وعودة اختبار اللياقة البدنية الرئاسي.

ذكرت صحيفة "واشنطن بوست" أن رحلة كينيدي إلى آيوا تضمنت أيضاً إعلاناً حول جهود مساعدة الآراء على التغلب على الإدمان وزيارة لمركز صحي مجتمعي.

يصنف تقرير "كوك بوليتيكال ريبورت" سباق لان على مقعد حاكم الولاية الشاغر بأنه يميل لصالح الديمقراطي جوش توريك. بينما يصنف محاولة إعادة انتخاب ميلر-ميكس ضد الديمقراطية كريستينا بوهانان على أنها منافسة متقاربة.

تتقاضى القوات الجوية 9000 دولار في الساعة مقابل استخدام طائرة "غلفستريم"، وقد رافق كينيدي حراس شخصيون والمساعدة القديمة ستيفاني سبير عندما سافر على متن طائرات عسكرية، وفقاً لصحيفة "واشنطن بوست".

تكلفة تذكرة رحلة تجارية بين واشنطن ودي موين تم حجزها من خلال برنامج حكومي لتوفير التكاليف تبلغ حوالي 250 دولاراً، وفقاً للصحيفة، بينما تقول موقع السفر "إكسبيديا" إن الرحلة المباشرة تستغرق عادة حوالي ثلاث ساعات.

قالت صحيفة "واشنطن بوست" إن استخدام كينيدي للطائرات العسكرية تم التشكيك فيه مرة واحدة على الأقل من قبل مسؤول رفيع المستوى في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية يدعى كريس كلومب، والذي رشحه ترامب ليكون نائباً للوزير، حيث وافق كينيدي على عدم استخدام الطائرة الحكومية.

خلال ولاية ترامب الأولى، أجبر وزير الصحة توم برايس على الاستقالة لتقارير تفيد بأنه أنفق ما لا يقل عن 400 ألف دولار من أموال دافعي الضرائب على طائرات مستأجرة خلال الأشهر التسعة الأولى للإدارة.

نقل عن ترامب قوله قبيل استقالة برايس: "أنا بالتأكيد لا أحب المظهر الخارجي. لست سعيداً، يمكنني أن أقول لك ذلك. لست سعيداً".

لكن خلال ولايته الثانية، ظل الرئيس صامتاً رداً على الانتقادات الديمقراطية لاستخدام مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتل المتكرر للطائرات الحكومية للسفر الشخصي، بما في ذلك لحضور دورة الألعاب الشتوية لعام 2026 في ميلان بإيطاليا.