يعمل السياسيون عموماً داخل فقاعاتهم الحزبية، حيث يتبنون مواقف تم اختبار استطلاعات الرأي عليها لتتوافق مع الانتماء السياسي لدوائرهم الانتخابية وأولويات أحزابهم. ولكن في بعض الأحيان، تثير قضية ما الرأي العام لدرجة تتجاوز الانتماءات الحزبية. وحينها تصبح كل التوقعات واردة، بينما يحاول المشرعون اليائسون استرضاء أولئك "العامة الغاضبين". ويتعلق أحدث مثال على ذلك بنშاء مراكز البيانات.

يشعر الناخبون، وبالتالي السياسيون على الجانبين السياسي والأيمن، بالغضب العارم حيال بناء منشآت ضخمة تضم أجهزة الكمبيوتر ومعدات الشبكات والخوادم وأنظمة التخزين التي تدعم اقتصاد التكنولوجيا ونمو الذكاء الاصطناعي. ومن الصعب فهم مستوى الاضطراب بالنظر إلى أن هذه المرافق ضرورية لتشغيل الصناعات التي تغذي اقتصادنا وتمول ميزانيات الولايات. لقد نشأت في بنسلفانيا في سبعينيات القرن الماضي، حيث كانت بقايا الثورة الصناعية الضخمة -مصانع الصلب العملاقة، ومصافي النفط، والمصانع المزعجة التي تطلق التلوث- تخيم على مجتمعاتنا.

على النقيض من ذلك، فإن هذه المرافق النظيفة والقليلة الارتفاع والهادئة، رغم حجمها، غالباً ما تكون مخفية في مجمعات صناعية منظمة بالقرب من الطرق السريعة وبعيداً عن أحياءنا. وإذا أردنا الحصول على وصول سهل إلى ابتكارات الكمبيوتر، فعلينا أن نتصالح مع هذه المرافق الأقل تدخلاً. ومع ذلك، وجد استطلاع للرأي أجراه مركز غالوب في مايو أن "53% من الأمريكيين يقولون إنهم يعارضون بناء محطة للطاقة النووية في منطقتهم، وهو أقل بكثير من 71% المعارضين لبناء مراكز البيانات".

أعيش بالقرب من أبراج التبريد في رانشو سيكو، والتي أُغلقت في عام 1989 بعد إجراء استفتاء. بدأت الاحتجاجات ضد تلك المحطة النووية في أواخر سبعينيات القرن الماضي في أعقاب حادثة جزيرة ثلاث أميال. لقد أُرسلت إلى المنزل من كلية مجاورة في بنسلفانيا بعد تلك الفوضى، لذا يدهشني أن الناس أصبحوا أكثر خوفاً من مراكز البيانات الحميدة مقارنة بالتسجيل الإشعاعي.

لكن المخاوف بشأن مراكز البيانات أصبحت حادة لدرجة أنها أثرت على الانتخابات التمهيدية الديمقراطية في أعلى الغرب الأوسط. وفي تكساس -حيث يُعد صب الخرسانة لبناء الطرق السريعة، وبناء خطوط أنابيب الغاز الطبيعي الضخمة، وحفر آبار النفط مصدر فخر محلي كبير- أمر حاكم الولاية الجمهوري غريغ أبوت الشهر الماضي بإجراء تدقيق لمئات من مراكز البيانات المقترحة، مما فرض عقبات تنظيمية جديدة ستؤدي إلى تأخير بعضها وربما إيقافها.

يأتي ذلك رداً على السكان الغاضبين الذين ظهروا بأعداد هائلة في اجتماعات مجالس المدن ولجان التخطيط. وفي منطقة خليج سان فرانسيسكو، وافقت الحكومات المحلية على بعض هذه المراكز مع معارضة نسبية ضئيلة لأن السكان هناك يدركون ضرورة تعزيز الوظائف والاقتصاد. لكن الهيئة التشريعية للولاية أقررت مشروع القانون رقم 886 الصادر عن مجلس الشيوخ، والذي "يلزم لجنة المرافق العامة في كاليفورنيا بإنشاء تعريفات تعالج التكاليف المرتبطة بخدمات النقل والتوزيع والتوليد والربط البيني لمراكز البيانات".

يجادل المؤيدون بأن ذلك ضروري لمنع هذه المراكز من رفع الأسعار على المستهلكين الآخرين. وهذا هراء محض. وقد وجد معهد أبحاث الطاقة الكهربائية أن مراكز البيانات تؤدي عموماً إلى خفض أسعار طاقة التجزئة بنسبة 4 بالمائة لسبب يجب أن يكون واضحاً لأي شخص يتابع قضية توليد الكهرباء. وتحديداً، تمتلك المرافق الكهربائية تكاليف ثابتة هائلة (خطوط كهرباء، مولدات، إلخ) يتم توزيعها على قاعدة العملاء الحاليين.

ومع مغادرة المزيد من العملاء لشبكة الكهرباء لتركيب الطاقة الشمسية، يؤدي ذلك إلى رفع الأسعار بالنسبة للعملاء المتبقين. وتتحمل مراكز البيانات جزءاً أكبر من هذه التكاليف، مما يخفف بعض الضغط عن المستهلكين السكنيين والتجاريين. كما يثير النقاد مخاوف بشأن استخدام مراكز البيانات للمياه لتبريد الخوادم، ولكن هذا الأمر مضلل أيضاً.

يمكن لمراكز البيانات استخدام كمية من المياه تعادل ما تستخدمه مدينة صغيرة، لكنها تعتمد بشكل متزايد على المياه المعالجة وأنظمة المياه ذات الدورة المغلقة التي تؤدي إلى الحد الأدنى من فقدان المياه. وتسحب مراكز البيانات حوالي 0.4 بالمائة من إمدادات المياه في البلاد، وهو أمر ضئيل مقارنة بالزراعة. الحل الأفضل هو أن تبدأ الولايات في القيام بما أهملته: بناء البنية التحتية للمياه اللازمة للحفاظ على اقتصاد ينمو.

يمكن أن يؤدي بناء أي مرافق جديدة إلى إثارة قضايا تتعلق بالموقع والمجتمع، لذا فإن مراكز البيانات ليست استثناءً. ولكن هذه في الغالب مسائل تخص التقسيم إلى مناطق محلية. تمتلك مجالس المد.ن خبرة كبيرة في التعامل مع قضايا المرور والضوضاء والضوء. ولم يبدِ أحد اهتماماً، على سبيل المثال، بمنشأة توزيع ضخمة ومستودع تم بناؤهما في مجمع صناعي في مدينتي. إن مركز البيانات لا يختلف كثيراً، إذن ما الذي يجري هنا؟

"من السهل حقاً جني مليارات الدولارات عندما تعيش في فقاعة منطقة الخليج المحمية الخاصة بك، حيث تكون أعمالك المادية وموظفوك بعيدين عن الأشخاص/العملاء الذين يغذونك"، كتب المستشار الجمهوري كيث نورتون في صحيفة "ذا هيل" هذا الأسبوع. "إنه لأمر مختلف تماماً عندما تواجه الجماهير غير المغسولة وتحتاج إلى موافقتهم". وبعبارة أخرى، فإن هستيريا مراكز البيانات تُظهر مخاوف الجمهور غير المتبلورة بشأن التوسع السريع للذكاء الاصطناعي، وهي نقطة اشتعال للغضب تجاه أقطاب التكنولوجيا والأثرياء.

يبدو ذلك سخيفاً. ولكن إذا كان ذلك يزعج الناخبين، فيمكنك أن تكون متأكداً من أن السياسيين سيستغلون بقوة قلقهم.