في مثل هذا اليوم من العام الماضي، وقبل الدقيقة 12:30 ظهرًا بالتوقيت المحلي بقليل، دوت طلقة نارية واحدة في حرم جامعة يوتا فالي (UVU). تلك الرصاصة الوحيدة، التي أنهت حياة الناشط السياسي تشارلي كيرك، ترددت أصداؤها في الثقافة والسياسة الأمريكية منذ ذلك الحين.

بينما كان معظمنا يشاهد الفظاعة وتداعياتها على شاشاتنا، كان الطلاب أعضاء هيئة التدريس والإداريون في جامعة يوتا فالي يشهدون ذلك ويسجلونه ويعيشونه على أرض الواقع. وبعد أن تراجع حادث مقتل كيرك عن دائرة الضوء الإخبارية، واصل مجتمع الجامعة التعامل مع الصدمة والغضب والحزن لتلك اليوم.

بعد مرور عام واحد، نعلم الآن التأثير الذي خلّفه الحادث على مناخ حرية التعبير في الحرم الجامعي. بالأمس، أصدرت مؤسسة الحقوق الفردية والتعبير (FIRE)، جهة عملي، تصنيفاتها السنوية لحرية التعبير في الكليات.

تستخدم تصنيفاتنا مزيجًا من استجابات استطلاعات الطلاب وسياسات الكليات وخلافات حرية التعبير في الحرم الجامعي لتقييم مناخات حرية التعبير في أفضل الكليات الأمريكية. تراجع تصنيف جامعة يوتا فالي من 71 من أصل 257 مدرسة العام الماضي إلى 210 من أصل 261 مدرسة هذا العام.

يوضح تدهور مناخ حرية التعبير في الجامعة أمرًا واضحًا: إن العنف السياسي يفسد ثقافة حرية التعبير بغض النظر عن سياسة أي شخص أو ردود أفعال الإداريين. نحن نعلم هذا لأن طلاب جامعة يوتا فالي أخبرونا بذلك.

كان الأثر المبرّد فوريًا. فبعد أسابيع قليلة من مقتل كيرك، استطلعت مؤسسة (FIRE) آراء أكثر من 2000 طالب جامعي في جميع أنحاء البلاد لتقييم كيف أثر الاغتيال على الحياة الجامعية، مع أخذ عينة أكبر من طلاب جامعة يوتا فالي.

أبلغ الطلاب في جامعة يوتا فالي عن شعورهم بأنهم أقل راحة في التعبير عن آرائهم حول موضوع سياسي مثير للجدل في الفصل الدراسي أو في المساحة العامة أو على وسائل التواصل الاجتماعي مقارنة بالطلاب في الكليات الأخرى. وكانوا أيضًا أقل راحة في حضور الفعاليات العامة، وأبلغوا عن ممارسة الرقابة الذاتية بشكل أكبر من ذي قبل.

ومما يثلج الصدر، أن تسامح الطلاب مع استخدام العنف أو التكتيكات اللاليبرالية الأخرى لتعطيل المتحدثين قد تراجع. لا ينبغي أن يكون أي من هذا مفاجئًا في أعقاب مأساة عنيفة مباشرة.

ولكن حالة التجمد استمرت. عندما استطلعنا آراء طلاب الجامعة مرة أخرى خلال النصف الأول من عام 2026، لم يتعافَ مناخ حرية التعبير في الحرم الجامعي.

قال أكثر من 50 بالمائة من طلاب جامعة يوتا فالي إنهم مارسوا الرقابة الذاتية في الحرم الجامعي مرة واحدة أو مرتين على الأقل شهريًا. وقبل الاغتيال، كانت النسبة 38 بالمائة.

قال ما يقريب من 50 بالمائة من الطلاب إنهم لم يكونوا مرتاحين للتعبير عن آرائهم حول مواضيع مثيرة للجدل سواء في الفصل أو في المساحات العامة بالحرم الجامعي، مقارنة بـ 40 بالمائة قبل الاغتيال.

أثرت ردود الطلاب هذه بشكل خطير على مكانة جامعة يوتا فالي في تصنيفات هذا العام. مقارنة بالعام الماضي، تراجعت المدرسة من المركز 96 إلى المركز 230 في الرقابة الذاتية، ومن 183 إلى 251 في قدرة الطلاب على إجراء محادثات مفتوحة وصادقة، ومن 23 إلى 153 في راحة الطلاب في التعبير عن آراء مثيرة للجدل.

أصبح كيرك الموضوع الأكثر صعوبة في مناقشته بشكل مفتوح وصادق في الحرم الجامعي. قال ما يقرب من ثلثي طلاب جامعة يوتا فالي ذلك، وهي النسبة الأعلى بين 261 مدرسة قمنا بتصنيفها هذا العام. وعندما سُئلوا عن وقت مارسوا فيه الرقابة الذاتية، أجاب العديد من الطلاب بكل بساطة: "تشارلي كيرك".

أعطى آخرون إجابات أطول. ومع ذلك، تجاوز متردد التحدث الخطوط الأيديولوجية، مما كشف عن شيء لم يكن واضحًا على الفور: العنف السياسي لا يسكت فقط الأشخاص الذين يتشاركون معتقدات الضحية، بل إنه يشوه الخلاف السياسي ومخاطره بالنسبة للجميع.

قال أحد الطلاب الليبراليين إلى حد ما: "بعد وفاة تشارلي كيرك، شعرت بالقلق والذعر بشأن التعبير عن وجهات النظر التي تعتبر أكثر ليبرالية خوفًا من أن يحاول الناس إلقاء اللوم علي (أو على معتقداتي)".

جاءت الاستجابة الأكثر إثارة للقلق من طالب محافظ للغاية: "لقد سمعت شخصيًا تهديدات بالعنف في الحرم الجامعي تجاه أولئك الذين يشاركون الآراء مع الشخصيات اليمينية مثل تشارلي كيرك".

ما يجعل هذه النتائج ملفتة للنظر بشكل خاص هو أن إداريي جامعة يوتا فالي استجابوا بتفكير وتعاطف مع المأساة، وقد أعطى الطلاب الفضل لمن يستحقه. بعد التعبير عن الصدمة من إطلاق النار والتعازي لعائلة كيرك في بيان عام، ضاعف رئيس جامعة يوتا فالي التزام المؤسسة بحرية التعبير.

كتبت أستريد إس. تومينيز: "نحن نؤمن جازمين بأن جامعة يوتا فالي هي مكان لتبادل الأفكار والنقاش بصراحة واحترام. وأي محاولة للمساس بتلك الحقوق ليس لها مكان هنا". صدّق العديد من الطلاب تصريحاتها وتصريحات المسؤولين الآخرين.

قال ثمانية وأربعون بالمائة إنه كان من "الواضح جدًا" أو "الواضح للغاية" أن إداريي جامعة يوتا فالي يحمون حرية التعبير في حرَمهم الجامعي، مقارنة بـ 42 بالمائة قبل الاغتيال.

والأكثر إثارة للإعجاب، قال 42 بالمائة من الطلاب إن الإداريين كانوا مرجحين للغاية أو بشكل كبير لحماية الكلام أثناء الجدل. وققبل الاغتيال، كانت النسبة 29 بالمائة.

تدهور مناخ الكلام في جامعة يوتا فالي على الرغم من أفضل جهود المسؤولين للدفاع عن حرية التعبير. ولم يكن سجلهم خاليًا من العيوب: ففي هذا الربيع، ألغى المسؤولون دعوة متحدثة حفل التخرج شارون مكمان بعد أن احتج المحافظون على انتقاداتها لخطاب كيرك.

في الذكرى السنوية لمقتل كيرك، تقدم جامعة يوتا فالي دراسة حالة قاتمة حول كيف يُسمم العنف السياسي حرية التعبير. أصبح الطلاب هناك أكثر تسامحًا مع العنف وتعطيل الخطاب، وأصبحوا أكثر ثقة في أن المسؤولين سيفيدون حقوقهم.

ومع ذلك، ظلوا أكثر ترددًا في التحدث. هذا هو الضرر الدائم للعنف السياسي؛ فهو لا يضطر الناس إلى التخلي عن حرية التعبير كمبدأ، بل يجعل التحدث بصوت عالٍ يبدو خطيرًا فحسب.

شهد الطلاب في جامعة يوتا فالي العنف السياسي عن قرب. وبعد عام واحد، أصبح حرمهم الجامعي أكثر هدوءًا.