لعقود طويلة، قامت الشركات الأوروبية بناء أقمار صناعية وتپسكوبات وبرامج علوم فضاء استثنائية، لكنها ابتعدت عن إيصالها إلى مدار الأرض. ظل الإطلاق طويلاً أكبر عقبة منفردة في اقتصاد الفضاء العالمي، وهو نقطة الاختناق التي تحدد من يمكنه وضع الأجهزة في المدار، وفي أي جدول زمني، وتحت أي شروط. طيران شركة إيسار هو الدليل الأول على أن شركة أوروبية يمكنها فتح نقطة الاختناق هذه من الأراضي الأوروبية، للعملاء التجاريين والسياديين للحلف، دون الانتظار على جدول أعمال أي شخص آخر.

هذا أمر بالغ الأهمية لقدرة الحلف على ردع الخصوم وإذا لزم الأمر الدفاع عن أنفسهم، فضلاً عن إنشاء اقتصادات مرنة. الاتصال الحديث، والمراقبة، وميزة المعلومات كلها تمر عبر الأقمار الصناعية. قال الناتو نفسه هذا الكلام: منذ عام 2019، تعامل الحلف رسمياً مع الفضاء كمنطقة عمليات، على قدم المساواة مع الجو والبر والبحر والفضاء السيبراني. تحديد الموقع والتوقيت، والإنذار المبكر للصواريخ، والتنبؤ بالطقس لتخطيط المهام، والاتصالات الفضائية الآمنة، والاستخبارات والمراقبة والاستطلاع كلها تعتمد على وضع الأقمار الصناعية المناسبة في المدارات المناسبة، مراراً وتكراراً وفي الموعد المحدد.

إذا لمستحلفو الناتو إطلاق أقمارهم الصناعية الخاصة بالقرب من منازلهم، فلن يتمكنوا من التحكم بشكل كامل في اتصالات ساحة المعركة مع القوات المنتشرة، أو الاستجابة السريعة للتهديدات المحتملة. يمتلك حلفاء الناتو أو يشغلون بالفعل أكثر من نصف الأقمار الصناعية النشطة في العالم، ويقوم الحلف بناء كوكبات مشتركة طموحة لربطها ببعضها البعض، لكن هذه الكوكبات جيدة بقدر قدرة الحلفاء على وضع حمولات الاستبدال والتعزيز في المدار في وقت قصير، وهذا هو بالضبط الفجوة التي تم تصميم ستارفليت لإغلاقها.

وهذا هو سبب أهمية الإطلاق الناجح الثاني لصاروخ سبكتروم من شركة إيسار أيروسبيس: فهو يسلم إطار عمل الوصول والإطلاق متعدد الجنسيات الخاص بـ ستارفليت أول مركبة أوروبية سيادية مثبتة للاتصال بها فعلياً. نقطة فشل واحدة في إيصال الأجهزة إلى المدار — سواء كان نقصاً في المركبات، أو مزوداً مهيمناً واحداً، أو اضطراباً جغرافيا سياسياً — هي ثغرة يمكن للخصوم استغلالها وسيفعلون ذلك.

نموذج إيسار، الذي يجمع بين مركبة مثبتة الطيران ومصنع متكامل رأسياً قادر على بناء ما يصل إلى 40 صاروخاً سنوياً وموقع إطلاق ثانٍ قيد الإنشاء في نوفا سكوشا، مصمم لإزالة نقطة الفشل المفردة تلك وجعل إطلاق الحلف قدرة قابلة للتكرار والتوسع. الوصول إلى الفضاء أمر بالغ الأهمية للردع أيضاً. لقد قرر قادة الناتو بالفعل أن هجماً إلى الفضاء أو منه أو من داخله يمكن أن يطلق التزامات الدفاع الجماعي للحلف، والحلف صريح في أن الفضاء اليوم متنازع عليه ومزدحم وتنافسي.

تقنيات مكافحة الفضاء التابعة للخصوم تهدد بتقييد حرية الحلفاء في العمل هناك. الردع يعتمد بشكل متزايد على القدرة على استبدال وإعادة تكوين وتشتت قدرة الفضاء بشكل أسرع مما يمكن للخصم تدهوره. البنية التحتية للأقمار الصناعية والإطلاق الموزعة والمبنية تجارياً والقابلة للتكاثر بسرعة هي مفتاح لهذا الجهد، مما يتيح المراقبة في الوقت الفعلي، والاتصالات المرنة، ودورات الاستهداف الأسرع التي يعتمد عليها الردع في نهاية المطاف.

لا شيء من هذا يحدث، ومع ذلك، ما لم تقم حكومات الحلف بدورها من جانب الطلب. استراتيجية الفضاء التجاري للناتو، التي أقرها وزراء الدفاع في فبراير 2025، تنص بوضوح على أن تكنولوجيا الفضاء المتطورة لم تعد تقتصر على الجهات الفاعلة الحكومية وتلتزم الحلف بالاعتماد بشكل أكبر على المزودين التجاريين والحفاظ على خدماتهم متاحة في وقت السلم والأزمة والنزاع على حد سواء. خط طلبات إيسار الخاص، وقدرتها على تصنيع الصواريخ على نطاق واسع، موجود لأن العملاء المؤسسيين والتجاريين كانوا مستعدين للشراء قبل أن تثبت التكنولوجيا بالكامل.

تحتاج حكومات الحلف ووزارات الدفاع وكالات الفضاء إلى العمل كعملاء مرجعيين، مما يمهد الطريق لظهور قدرات جديدة ولكي تتبعها بقية السوق. أثبتت رحلة إيسار من أندويا أن أوروبا يمكنها بناء وطيران صواريخها الخاصة. المرحلة التالية هي أن يعمل الحلفاء كعملاء مرجعيين لمواصلة تطوير القدرات الأكثر احتياجاً على نطاق تجاري.

باتريك شنايدر سيكورسكي هو شريك في صندوق ابتكار الناتو وديفيد أوردونيز هو مساعد أول في صندوق ابتكار الناتو. الآراء المعبر عنها في تعليقات Fortune.com هي حصرياً وجهات نظر مؤلفيها ولا تعكس بالضرورة آراء ومعتقدات فورتشن.