بدأ بعض الكنديين بالفعل في احتضان هوياتهم الأوروبية الجديدة بعد أن طرح الاتحاد الأوروبي إمكانية الحصول على وضع "عضو منتسب" وسط الحرب التجارية مع الولايات المتحدة.

كتب أحد مستخدمي منصة "إكس" مجازفاً: "أقول لمديري إنني لست بحاجة للحضور إلى العمل اليوم لأني أوروبي"، بينما أدت محادثات توثيق العلاقات بين كندا والاتحاد الأوروبي إلى تدفق المמים (الصور السخرية) حول كل شيء بدءاً من السجائر على الفطور وحتى أوقات الإجازات الأوروبية السخية.

قال مستخدم آخر: "إذا انضمت كندا إلى الاتحاد الأوروبي، فسأحصل على [سبعة] أسابيع إجازة من العمل الصيف القادم".

ليست كندا بصدد الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي، لكن إمكانية إقامة نوع جديد من العلاقات مع أوروبا كانت تتردد لعدة أيام.

يأتي ذلك بعد اندلاع الحرب التجارية بين كندا والولايات المتحدة إثر فشل المفاوضات في درء تهديدات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بفرض رسوم جمركية بنسبة 50 بالمئة على ما قيمته نحو 20 مليار دولار من المنتجات الكندية، بما في ذلك الآلات والمنسوجات وعصي الهوكي.

أدت تدابير الانتقام المتبادلة إلى فرض الجانبين رسوماً جمركية جديدة على بعضهما البعض.

في البداية، دفع المسؤولون الكنديون التقارير الإخبارية المتعلقة بإمكانية "العضوية المنتسبة" مع الاتحاد الأوروبي نحو النفي أو التحفظ.

ثم، يوم الأربعاء، جعلت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين المقترح علنياً.

بحلول يوم الخميس، أصبحت رؤية كندا الخاصة أكثر وضوحاً.

أثناء مخاطبته البرلمان الأوروبي في ستراسبورغ، رحب رئيس الوزراء الكندي مارك كارني بطموح فون دير لاين، ووصف ما أراده بأنه "تحالف للمستقبل" يمتد ليشمل المعادن الحرجة، والدفاع، والذكاء الاصطناعي، والطاقة، والتجارة الرقمية، والبحث العلمي، والخدمات المالية.

كما دعا إلى تسهيل عمل ودراسة وعيش الشباب الكنديين والأوروبيين على جانبي الأطلسي.

قال كارني للمشرعين الأوروبيين: "كندا وأوروبا قويتان كل على حدة. أوروبا وكندا أقوى معاً".

ردًا على محادثات العلاقات الاقتصادية الوثيقة، هدد ترامب باتخاذ إجراءات ضد الاتحاد الأوروبي إذا مضى قدماً في مقترح فون دير لاين بشأن العضوية المنتسبة لكندا.

قال ترامب للصحفيين واصفاً المقترح بأنه "مثير للضحك": "إذا فعلوا ذلك، وإذا اعتبرت ذلك عملاً عدائياً على الإطلاق، فسأفرض رسوماً جمركية خطيرة للغاية أو أتوقف عن التجارة مع أوروبا في أشياء كثيرة".

بغض النظر عن التسمية النهائية للشراكة، يبدو أن التقارب مع أوروبا يحظى بدعم واسع النطاق في الداخل.

وجد استطلاع لشركة "أباكس داتا" أُجري في الفترة من 4 إلى 9 سبتمبر، قبل تأكيد المقترح رسمياً، أن 81 بالمئة من الكنديين يدعمون التكامل الأوثق مع الاتحاد الأوروبي مع البقاء خارج التكتل، بما في ذلك تسهيل التجارة عبر الأطلسي والسفر والعمل والدراسة.

أيد ثمانون بالمئة تعزيز التعاون في السياسة الخارجية والدفاع والأولويات الاقتصادية، بزيادة ست نقاط مئوية منذ فبراير.

قال ديفيد كوليتو، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركات "أباكس داتا"، إنه لا يتوقع أن تتغير هذه الأرقام بشكل كبير الآن بعد أن تحول الحديث إلى "العضوية المنتسبة".

وأشار إلى أن هذا الدعم يبدو أكثر منطقية في ظل تحول صارخ في نظرة الكنديين إلى الولايات المتحدة.

ارتفعت الانطباعات الإيجابية عن الاتحاد الأوروبي إلى 71 بالمئة، بينما يحمل 21 بالمئة فقط نظرة إيجابية تجاه الولايات المتحدة.

قال كوليتو لقناة الجزيرة: "يشعر الكنديون بغضب غامر وشعور بالخيانة إزاء الكيفية التي تعاملت بها إدارة ترامب مع العلاقات الكندية الأمريكية".

ترحب المضيفة الجوية دونا غوردون بتوثيق العلاقات.

كانت من بين عدة أشخاص تحدثت إليهم قناة الجزيرة في ميدان ناتان فيليبس في تورونتو يوم الخميس.

وقالت إن هذه الخطوات منطقية بالنظر إلى "حالة مفاوضاتنا مع الولايات المتحدة في الوقت الحالي، أو عدم وجودها أساساً".

بعد أن سافرت بشكل متكرر إلى أوروبا للعمل، قالت إنها شهدت "كفاءتها" و"ابتكارها" بشكل مباشر.

وكانت متحمسة بشكل خاص لما يمكن أن تعنيه العلاقات الأوثق بالنسبة للشباب الكنديين، بما في ذلك فرص أكبر للدراسة والعمل في أوروبا.

بالنسبة لرياض تشوي، كانت تلك الإمكانية واحدة من أكبر عوامل الجذب.

قال الكندي الذي يعمل لصالح شركة تكنولوجيا في نيويورك إن حرية العيش والعمل بشكل أكبر في أوروبا كانت جذابة للغاية.

وقال: "أود حقاً الحصول على هذه الفرصة. أريد أن أكون قادراً على الحصول على حرية الحركة تلك".

في حين كان الكنديون الأكبر سناً أكثر عرضة لتحديد الأولويات للتجارة والأمن، أدرج 38 بالمئة من الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عاماً ممن شملهم استطلاع "أباكس" الدراسة والتدريب والبحث ضمن أهم أولوياتهم لعلاقة أوثق مع الاتحاد الأوروبي.

قال كوليتو: "الشيء الذي يسعى إليه معظم الناس فيندا وأعتقد أن الكثير من الناس حول العالم يبحثون عنه هو ببساطة المزيد من الوكالة والمزيد من السيطرة لاتخاذ خيارات لأنفسهم".

بالنسبة للعديد من الكنديين، قد تشعر أوروبا وكأنها مكان طبيعي لممارسة هذا الخيار.

عندما سُئلوا عن الجانب الذي يشتركون معه في القيم وأسلوب الحياة والنظرة إلى العالم، اختار 56 بالمئة دول الاتحاد الأوروبي، بينما اختار 16 بالمئة فقط الولايات المتحدة.

بيتر فان دريل هو عالم هيدرولوجيا والده هولندي كندي وعاش سابقاً في ألمانيا.

ووصف كندا ثقافياً بأنها "نوعاً ما في المنتصف" بين أوروبا والولايات المتحدة، مشيراً إلى اختلافات في الرعاية الصحية وقوانين الأسلحة وإجازة الوالدين ووقت الإجازات.

وقال: "نحن لست بسخاء أوروبا، ولكننا أكثر سخاء من الولايات المتحدة".

لكن في حين قال فان دريل إنه لا فائدة تُذكر من محاولة إرضاء إدارة أمريكية "لا تثبت ككونها شريكاً جيداً"، إلا أنه حذر من السعي وراء علاقات أوثق مع أوروبا ببساطة كرد فعل على واشنطن.

وقال: "أريد أن أراْنا نستكشف شراكات الاتحاد الأوروبي لأسباب إيجابية"، مشيراً إلى موارد كندا الطبيعية والمعادن الحرجة، فضلاً عن التشابه في التعليم والقيم.

مع ذلك، يظل ما ستستلزمه هذه الشراكات بالفعل سؤالاً مفتوحاً.

من المتوقع أن يواصل الجانبان بلورة العلاقة في الأسابيع المقبلة، بما في ذلك في قمة كندا والاتحاد الأوروبي في مونتريال الشهر المقبل.

منح هذا الغموض النقاد مجالاً لتقديم تفسيراتهم الخاصة.

اطار زعيم المحافظين بيير بواليفر التكامل الأوثق كمسألة تتعلق بالسيادة الكندية بعد مقترح "العضوية المنتسبة" لفون دير لاين.

قال بواليفر: "لا ضرائب أوروبية، ولا قوانين أوروبية، ولا سياسات هجرة ذات حدود مفتوحة يجب أن تُفرض على الكنديين. يجب أن تكون كندا مستقلة وذات سيادة. نقطة وانتهى".

لم يتم اقتراح أي من هذه التدابير.

لا يوجد ما يشير إلى أن كندا ستُطالب بتبني ضرائب أو قوانين الاتحاد الأوروبي، أو فتح حدودها بموجب الترتيب قيد المناقشة.

لكن استطلاعات الرأي تشير إلى أن هذه الانتقادات قد تجد جمهوراً وأن دعم العلاقات الأوثق له حدوده.

في حين أيد 81 بالمئة تكاملاً أكبر مع بقاء كندا خارج الاتحاد الأوروبي، بلغ الدعم 49 بالمئة عندما سُئل المستطلعون عن العضوية الكاملة، حيث عارضها 30 بالمئة بينما كان 21 بالمئة غير حاسمين.

كان الفجوة الحزبية أوسع بشأن العضوية الكاملة: فقد أيدها 64 بالمئة من ناخبي الحزب الليبرالي، مقارنة بـ 33 بالمئة من المحافظين.

ومع ذلك، لا يزال 70 بالمئة من ناخبي حزب المحافظين يدعمون التكامل الأوثق بينما يبقون خارج التكتل.

قالت نانسي تونغ، وهي مساعدة قانونية متقاعدة، إن كندا كانت تعتمد بشكل مفرط على الولايات المتحدة ويجب عليها "فرد جناحيتها"، مشيرة إلى الفوائد المحتملة للتجارة والأعمال والعلاقات الدولية.

ومع ذلك، قالت إنها تريد أن يظل أي ارتباط مع أوروبا بمثابة "شراكة متساوية" وتساءلت عما يُتوقع من كندا المساهمة به مالياً.

وتساءلت: "هل يتوجب علينا المساهمة كثيراً؟ هل لدينا التزام مالي على المدى الطويل؟".

رى نارسيس كاكغابون، وهو مستشار مجلس في أمة لونغ ليك 58 الأولى، فوائد محتملة في العثور على أسواق جديدة للمنتجات والمعادن الكندية، لكنه أبدى قلقه بشأن كيفية رد فعل إدارة ترامب.