تمكن طيار من القفز بمقعد النجاة قبل أن تتحطم مقاتلة حربية من طراز إف-16 تابعة لولاية تكساس وتشتعل فيها النيران في ولاية ميشيغان يوم الخميس خلال تمرين تدريبي.

يتلقى الطيار العلاج في مستشفى محلي، وفقاً لما صرح به الرقيب ديريك جوتيريز، المتحدث باسم الجناح المقاتل رقم 149. واعتذر جوتيريز عن مشاركة تفاصيل حول إصابات الطيار وهويته، مشيراً إلى السياسة العسكرية.

وحذرت إدارة الطوارئ في مقاطعة غراند ترافرز أي شخص تواجد على مسافة ميل واحد من موقع التحطيم بضرورة الإخلاء، وكتبت على موقع فيسبوك: "أخلوا المنطقة بعيداً عن تقاطع شارع كو رويد 633 وشارع جيفرسون بليس. اتبعوا تعليمات أفراد الطوارئ. المزيد من المعلومات ستلاحق".

كانت الطائرة تشارك في تمارين تدريبية في قاعدة للحرس الوطني في ألبينا، على بعد حوالي 190 ميلاً (305 كيلومترات) شمال ديترويت. وأبلغ شهود عيان عن سماع دوي تحطم قوي، وأظهرت صور تم تداولها على وسائل التواصل الاجتماعي عموداً داكناً من الدخان في الهواء.

قالت ويندي سوبيك إنها وزوجها سمعا "صوت تحطم عالياً جداً" أسفل الطريق، على بعد دقائق من منزلهما الريفي.

وقالت سوبيك: "اعتقدنا وقوع حادث سيارة خارج منزلنا. ورأينا دخاناً أسود كثيفاً يتصاعد. لم نتمكن من معرفة ماهيته، لذا استقل زوجي شاحنته الصغيرة ورأى ما حدث. كان بإمكانك رؤية حطام الطائرة في الحقل. واستمرت الانفجارات في التوالي".

وقال فريد سوبيك، البالغ من العمر 65 عاماً، إنه قاد سيارته أسفل الطريق ورأى "كرة نار كبيرة في الحقل" بالقرب من منزل وعربة تخييم، وكلاهما لم يصبهما أذى.

وقال: "طلب مني الشرطة الابتعاد من هناك بسبب الانفجارات".

وأوضح جوتيريز أن الطائرة كانت واحدة من عدة طائرات إف-16 قادمة من قاعدة سان أنطونيو-لاكلاند المشتركة في تكساس، وتشارك في تمارين ميشيغان التدريبية.

بدأ الجيش في الطيران بطائرات إف-16 في عام 1979. ووقعت 14 "حوادث من الفئة أ" على الأقل تتعلق بطائرات إف-16 منذ عام 2000، وفقاً لمركز السلامة التابع للقوات الجوية.

ينطبق هذا التصنيف عندما يتجاوز الضرر 2 مليون دولار، أو تدمير طائرة، أو مقتل جندي.

وفي شهر ديسمبر، تحطّمات طائرة إف-16 سي فايتنغ فالكون تابعة لسرب العروض النخبوية "ثاندربيردز" التابع للقوات الجوية في صحراء جنوب كاليفورنيا، وقد قفز الطيار في ذلك الحادث بسلام أيضاً.