مع كل الاحترام لبين شلتتون وستيفانوس تسيتسباس، الذين خاضا مباراة قوية في دور الـ16 ببطولة أمريكا المفتوحة للتنس يوم الأحد، فإن أعلى تركيز للمواهب الرياضية في ملعب آرثر آش في تلك الليلة كان على ارتفاع 25 صفاً فوق الملعب في جناح رالف لورين.

في خطوة تسويقية ذكية، استضاف رالف مجموعة تضم أكثر من 20 رياضياً محترفاً، معظمهم من الرياضيين الأولمبيين والبارالمبيين من فريق الولايات المتحدة الأمريكية -الذي تعد العلامة التجارية المورد الرسمي لملابسه منذ بكين 2008- إلى جانب عدد قليل من سفراء رياضة الجولف التابعين للشركة، وذلك في جناحهم المجدد حديثاً في البطولة، حيث تظل العلامة التجارية الأمريكية الشهيرة الراعي الرسمي للملابس لأكثر من عقدين.

إلى جانب إمكانية التقاط الصور الفورية لوجود حشد من الرياضيين المفتولي العضلات المرتدين أزياء بولو بالكامل في أبرز حدث رياضي سنوي في مدينة نيويورك، كان التجمع أيضاً عرضاً رائعاً لمدى اتساع المساحة ذات الطراز الكلاسيكي التي تشبه نوادي الريف، والتي جهزها فريق ديكور رالف لورين بمهارة بمقاعد جلدية على شكل السرج، وأرضيات من البلوط، ولمسات من النحاس المطرق.

قال مايا شيبوتاني، الحائزة على الميدالية البرونزية الأولمبية مرتين في التزلج الفني على الجليد، وهي ترتشف كوكتيلاً عند الشريط الأبيض الطويل المصمم بألواح: "يبدو الأمر وكأنه رالف حقاً". ووافقها الرأي أليكس شيبوتاني، شقيق مايا الأكبر وشريكها في التزلج، قائلاً: "رالف جداً. إنه يعكس حقاً نطاق بناء عوالمه".

ويمتد ذلك ليشمل خيارات الطعام التي تتضمن وجبات غداء وعشاء كاملة يتم جلبها مباشرة من قائمة مطعم بولو بار الشهير التابع للورين في وسط مانهاتن، بما في ذلك كوكتيل الجمبري الفاخر، وسمك السلمون الاسكتلندي المشوي، وربما أفضل شريحة لحم ريب أيه تناولتها منذ سنوات.

قال جاك والس، الحائز على ثلاث ميداليات ذهبية في هوكي الجليد البارالمبي: "يجلب ذلك مستوى مختلفاً من الأناقة عندما تتمكن من تناول عشاء جالس داخل جناح". وأضاف: "أي جناح في حدث رياضي آخر تواجدت فيه يكون عبارة عن بوفيه دائماً حيث تحضر طبقاً صغيراً، لذا فإن الحصول على شيء كهذا، خاصة في بطولة أمريكا المفتوحة، يعد تجربة رائعة حقاً".

في تلك الليلة، كان التركيز الحقيقي على إتاحة الفرصة لكل هؤلاء الرياضيين رفيعي المستوى للاجتماع وتبادل الأحاديث والاسترخاء معاً بينما ينافس شخص آخر نيابة عنهم لمرة واحدة.

أوضحت مايا قائلة: "هناك نوع من القرابة، حيث إنه حتى لو كانت لديك تجارب مختلفة، فإنك تفهم الصراع أو الصعوبات التي كان عليك التغلب عليها للوصول إلى هذا المستوى. ولذلك أشعر دائماً وكأنه اليوم الأول في مقصف المدرسة بطريقة إيجابية، حيث أرغب فقط في مقابلة الجميع".

كان لاعب الجمباز فريد رِتشارد، الذي فاز بالميدالية البرونزية في مسابقة الفرق للرجال في ألعاب باريس 2024، يتجول في الغرفة ويمتص روح الزمالة.

وقال لي: "يبدو الأمر وكأنها لمة عائلية رائعة، ولكننا جميعاً نقول لأنفسنا: لماذا لا نقوم بذلك بشكل متكرر؟"

ثم كانت هناك مباراة التنس الفعلية، والتي كان العديد من الضيوف منغمسين فيها تماماً.

وقع ما يقرب من كل الرياضيين الذين تحدثت إليهم في إحدى فئتين. إما أنهم تمكنوا من الاستمتاع بمباراة تلك الليلة كشيء منفصل تماماً عن وظائفهم اليومية، مثل بطل الوثب العالي البارالمبي رودريك تاونسند، الذي أخبرني: "من الرائع أن تكون قادراً على التواجد هنا دون أي مصلحة شخصية وتشجيع الجميع ومشاهدة الناس وهم يبذلون قصارى جهدهم".

أو أنهم لمبلوكوا أنفسهم عن ربط الأمر بشكل مباشر بالشدة والإصرار المعروضين تحت الأضواء، مثل حائزي ميداليات التزلج الفني على الجليد الأولمبياد الثلاثية -والزوجين- ماديسون تشوك وإيفان بيتس.

قالت تشوك: "لحسن الحظ أن الأمر ليس مزعجاً على الإطلاق، ولكن عندما خطونا إلى هناك ورأينا بينا وتستسيباس وهما يقومان بالإحماء، قلت: 'يا إلهي، إنهما في غاية التركيز'. أنا أعرف شعور تلك التوترات - شعور الفراشات في المعدة قبل أن توشك على المشاركة".

وأضاف بيتس عن التنس: "إنه شيء غريب للغاية، ولكن في نفس الوقت هناك تشابهات وأنا منبهر بمنهجهم. سأعجب دائماً وأقدر هذه الفرصة لرؤية سيد في حرفته، سواء كان التنس أو الرسم أو أياً كان. أحب رؤية الأشخاص الاستثنائيين في ما يفعلونه، لأنني أعتقد أن ما يتطلبه الأمر للوصول إلى هذا المستوى هو نفسه عبر جميع الصناعات".

ماذا عن حالة شاذة بارزة؟ السباح البارالمبي جمال هيل.

قال الحائز على الميدالية البرونزية ضاحكاً عندما سألته عما إذا كان من عشاق التنس الكبار: "أتمنى لو كنت كذلك. أنا رياضي بمعنى أنني أمارس رياضتي وأعود إلى المنزل. أنا لا أتابع الرياضة".

وتساءلت عما يحب متابعته بدلاً من ذلك.

فأجاب: "الترفيه ليس حقاً أحد هواياتي. لدي معلم إسباني. لقد كنت أدرس الإسبانية لسنوات. آخذ دروس رياضيات. حساب التفاضل والتكامل".

هل تفعل ذلك للمتعة فقط؟

"نعم، للمتعة فقط. لأنني في المدرسة كنت الطفل الذي كانت فيه الرياضة الخطة ب بالنسبة لي. كانت الخطة أ أن أكون مهووساً. باختصار، لم أنجح في جانب المهووسين، لذلك كان علي أن أكون سباحاً... يجب أن تكون الحياة أكثر من مجرد رياضات يا رجل. يجب أن يكون لديك بعض الأسلوب هناك أيضاً. يجب أن نُظهر مظهراً جيداً".

وغني عن القول إن الجميع في الغرفة تلك الليلة بدا بمظهر جيد بالفعل.