برلين — تتطلع ميغان ديليو لقيادة منتخب إسبانيا لتحقيق فوز مفاجئ على الولايات المتحدة في نصف نهائي كأس العالم لكرة السلة للسيدات يوم السبت. وهذا يعني أنها ستواجه صديقتها القديمة كاتلين كلارك. ولكن ديليو، وهي لاعبة الوسط النجمة في إسبانيا والبطلة في دوري الـ WNBA لعام 2025 مع فريق لاس فيغاس إيسيز، قد تضطر إلى انتظار خروج كلارك من مقاعد البدلاء قبل رؤيتها على أرضية الملعب.

اختارت مدربة الولايات المتحدة كارا لوسون البدء باللاعبة المخضرمة تشيلسي غراي بدلاً من كلارك في مركز صانع الألعاب في أول أربع مباريات للولايات المتحدة، على الرغم من أن كلارك سجلت أرقاماً متفوقة ولعبت دقائق أكثر. لكن ديليو لا تعتقد أن عدم بدء كلارك أساسية سيجعل الأمور أسهل بالنسبة لإسبانيا يوم السبت.

عندما سُئلت عما إذا كان عدم بدء كلارك أساسية يوم السبت سيضع المنتخب الإسباني في موقع ميزة، قالت ديليو: "لا، لا أعتقد ذلك. إنها ببساطة لاعبة عظيمة، ولا يهم حقاً متى تدخل إلى المباراة، فهي ستترك أثراً". وأضافت ديليو: "علينا فقط أن نكون جاهزين لها وللساقة البقية. إنهن موهوبات وعميقات. لا يهم حقاً من يدخل".

سيكون يوم السبت بمثابة لم شمل لخريجتي جامعة آيوا، حيث لعبت ديليو لصالح فريق هوكايز من 2015 إلى 2019، قبل أن تظهر كلارك في الحرم الجامعي بعد عام واحد. قالت ديليو يوم الجمعة إنها ساعدت في تجنيد كلارك في آيوا في ذلك الوقت.

قالت ديليو: "كنت جزءاً من عملية التوظيف التي كانت تمر بها، لمعرفة المكان الذي تريد الذهاب إليه من هذا القبيل، واختارت آيوا". وأضافت: "كلما عدت لزيارة الحرم الجامعي وما شابه وكان لا يزال لديهن مباريات، كنا نتفاعل ونطمئن على بعضنا البعض بين الحين والآخر الآن. أنا سعيدة للغاية لأننا نمثل آيوا".

أضافت ديليو أنها لم تتحدث مع كلارك منذ وصولهما إلى ألمانيا لحضور كأس العالم بسبب قيود الجدول الزمني، لكنها "متحمسة" لرؤية كلارك يوم السبت.

فازت ديليو بتكريم أفضل لاعبة في العام على مستوى البلاد بالإجماع في عام 2019، وأنهت مسيرتها الجامعية برصيد 2,804 نقاط ورقم قياسي للمدرسة بلغ 1,460 متابعة. وقامت جامعة آيوا لاحقاً بحجب قميصها رقم 10.

أصبحت كلارك أفضل لاعبة في العام على مستوى البلاد مرتين بالإجماع، وأنهت مسيرتها برصيد 3,951 نقطة، وهو الأكبر في تاريخ دوري القسم الأول التابع للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). كما قادت آيوا إلى مباريات البطولة الوطنية المتتالية قبل أن تحجب المدرسة قميصها رقم 22.

لن تكون مباراة السبت هي المرة الأولى التي تواجه فيها إحداهما الأخرى دولياً. فقد هزمت الولايات المتحدة إسبانيا بنتيجة 84-70 خلال بطولة التصفيات المؤهلة لكأس العالم في بورتوريكو في مارس.

سجلت ديليو 15 نقطة لإسبانيا، بينما أنهت كلارك المباراة بسبع نقاط وسبع تمريرات حاسمة. وتم اختيار كلارك لاحقاً كأفضل لاعبة في البطولات بعد قيادتها للأمريكيات لتحقيق سجل 5-0.

أصبحت ديليو مواطنة إسبانية مجنسة في عام 2023 وشاركت لأول مرة مع إسبانيا في أولمبياد باريس 2024. وقد بلغ متوسط تسجيلها 18 نقطة و9.3 متابعة خلال تلك البطولة، وبقيت واحدة من أهم لاعبات الداخل في البلاد.

ساعدت ديليو إسبانيا في الوصول إلى نصف نهائي السبت بتسجيلها 16 نقطة من 7 تسديدات من أصل 11 خلال الفوز في دور الثمانية على أستراليا بنتيجة 89-66.

سددت إسبانيا بنسبة 50% من الميدان وسجلت 13 رمية ثلاثية بينما أقصت فريق أوبالز.

قدمت الأمريكيات أداءً أكثر سيطرة في دور الثمانية. فقد هزمن المجر بنتيجة 108-56 بينما سجلن أرقاماً قياسية في ربع نهائي كأس العالم للنقاط والتمريرات الحاسمة.

سجلت كلارك 10 نقاط وحققت تسع تمريرات حاسمة كأعلى رقم في المباراة في غضون 20 دقيقة. وهي الآن تحتل المركز الثالث بين جميع اللاعبات في التمريرات الحاسمة في المباراة الواحدة في البطولة.

جاء أفضل أداء لها في المباراة الافتتاحية ضد الصين، عندما سجلت 14 نقطة و11 تمريرة حاسمة دون ارتكاب أي خطأ فادح. لقد عانت خلال فوز الأمريكيات بصعوبة 55-52 على إيطاليا ولكنها استجابت بتسعة نقاط وسبع تمريرات حاسمة ضد التشيك قبل أن تكاد تحقق دبل-دبل أخرى ضد المجر.

واصلت لوسون استخدام كلارك مع مجموعة أصغر سناً من البدلاء تضم بايج بيكرز وأنجيل ريس. وقد أثار القرار انتقادات من بعض المشجعين، لكنه لم يمنع الولايات المتحدة من الوصول إلى نصف نهائي آخر بسجل 4-0.

ستدخل إسبانيا المباراة باعتبارها مرشحة ضعيفة بناءً على تاريخ البلدين. لقد فازت الولايات المتحدة بجميع اللقاءات الـ11 السابقة المدرجة من قبل الاتحاد الدولي لكرة السلة (FIBA)، بما في ذلك مباراة بطولة كأس العالم 2014 ومباراة الميدالية الذهبية في أولمبياد ريو 2016.

كما فاز الأمريكيات بـ 34 مباراة متتالية في كأس العالم منذ الخسارة أمام روسيا في نصف نهائي 2006. وهن على بعد انتصارين من المطالبة ببطولة كأس العالم الخامسة على التوالي.

وفي الوقت نفسه، تعود إسبانيا إلى البطولة بعد فشلها في التأهل في عام 2022. وفازت البلاد بثلاث ميداليات في كأس العالم ولكنها لم تحرز الذهب قط.

يبدأ نصف نهائي يوم السبت في تمام الساعة 6 مساءً بالتوقيت المحلي في برلين. وستحاول ديليو قيادة إسبانيا لتحقيق فوزها الأول على الولايات المتحدة، حتى لو تطلب ذلك إقصاء اللاعبة التي ساعدت يوماً ما في جلبها إلى آيوا.