اقتربت المصنفة الأولى على العالم أرينا سابالينكا خطوة أخرى نحو تحقيق لقبها الثالث على التوالي في بطولة أمريكا المفتوحة يوم الخميس، بعد تغلُّبها على المصنفة الثالثة جيسيكا بيجولا بنتيجة 7-5 و6-2 في نصف نهائي فردي السيدات في نيويورك.

كانت المباراة متكافئة طوال معظم مجريات المجموعة الأولى، لكن سابالينكا تمكنت من رفع مستوى أدائها في الأوقات الحاسمة، مستفيدة من الإرسال الثاني لبيجولا لتنقل هذا الزخم إلى المجموعة الثانية.

وحولت البطلة البيلاروسية البالغة من العمر 28 عاماً المجموعة الأخيرة إلى ما يمكن اعتباره أكثر فترات التنس إثارة للإعجاب في البطولة.

وقالت سابالينكا بعد حجز مقعدها في نهائي يوم السبت: "لا توجد شكاوى، أنا سعيدة للغاية لأنني تمكنت من تقديم هذا المستوى من التنس".

ستواجه سابالينكا الفائزة من مباراة نصف النهائي بين المصنفة الثانية إيلينا ريباكينا والمصنفة الرابعة كوكو غوف يوم السبت.

وسيجعلها الفوز على أي من المنافستين أول لاعبة تفوز بثلاثة ألقاب متتالية في بطولة أمريكا المفتوحة منذ سيرينا ويليامز في الفترة بين 2012 و2014.

ستحل ريباكينا محل سابالينكا في صدارة تصنيف تنس السيدات الأسبوع المقبل، وقالت سابالينكا هذا الأسبوع إنها لا تمانع في التخلي عن المركز الأول بعد أن احتفظت به.

سيكون من الصعب منعها من ذلك إذا سددت الكرة يوم السبت بنفس الطريقة التي لعبت بها أمام بيجولا.

سددت سابالينكا 29 ضربة ناجحة مقابل 12 ضربة لبيجولا، مما جعل لقائهما الثالث على التوالي في ختام بطولة أمريكا المفتوحة ينتهي بفوز ساحق، بعد أن كانت انتصاراتها في نهائي 2024 ونصف نهائي 2025 متقاربة طوال الوقت.

وقالت سابالينكا: "كنت متعطشة للغاية لتحقيق الفوز، لقد رغبْتُ فيه بشدة".