فاز لاعب سابق في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، مدعوم من الرئيس دونالد ترامب، ليلة الثلاثاء بترشيح الحزب الجمهوري لمقعد تنافسي للغاية في مجلس النواب في ولاية أريزونا.

سيحاول جاي فيلي، الذي لعب 14 موسماً في دوري كرة القدم الأمريكية، الحفاظ على الدائرة الانتخابية الأولى في أريزونا لصالح الجمهوريين في نوفمبر. ولم يترشح الممثل الحالي للدائرة، الجمهوري ديفيد شوايكرت، لإعادة انتخابه، واختار بدلاً من ذلك خوض سباق الترشح لمنصب الحاكم.

وقال فيلي ليلة الثلاثاء: «شكراً لك يا أريزونا! أشعر بتواضع حقيقي أمام هذا الدعم الهائل. لقد حان الوقت لكي يتحد الجمهوريون، ولدينا الكثير من العمل للقيام به من الآن وحتى نوفمبر لضمان احتفاظنا بهذا المقعد الحاسم باللون الأحمر!».

هزم فيلي كلاً من ممثل الولاية السابق جوزيف تشابليك، وهو عضو مؤسس في «تكتل الحرية» في أريزونا ومدعوم من الرابطة الوطنية للأسلحة (NRA)، والمدير التنفيذي جون تروبو. وقد حصل فيلي على 49.7% من الأصوات مقابل 35.6% لتشابليك و14.6% لتروبو.

سيكون خصمه في الانتخابات العامة إما ممثل الولاية السابق أميش شاه أو المذيعة التلفزيونية السابقة مارلين غالان-وودز. وعلى الرغم من أن شاه يتقدم حالياً بسبع نقاط، إلا أن السباق لم يحسم بعد.

وقد دعم ترامب فيلي في يناير 2026، واصفاً إياه بأنه مدافع «شرس» عن حركة «اجعلوا أمريكا عظيمة مرة أخرى» (MAGA)، وأنه «سيعمل بلا كلل لتنمية اقتصادنا، وخفض الضرائب واللوائح، وتعزيز شعار 'صنع في الولايات المتحدة الأمريكية'، والدفاع عن الهيمنة الأمريكية في مجال الطاقة، والحفاظ على حدودنا الآمنة جداً الآن، ووقف جرائم المهاجرين، وتعزيز جيشنا وقدامى المحاربين، والدفاع عن التعديل الثاني لدستورنا الذي يتعرض للحصار باستمرار».

أكد فيلي على دعمه من قبل ترامب طوال فترة الانتخابات التمهيدية، وقال إنه سيكون قادراً على الاتصال به بمجرد وصوله إلى الكونغرس. وقال خلال مناظرة: «من يستطيع الاتصال بـ [ترامب] ومن يستطيع جعله يرد؟ إنه أنا. سيستقبل مكالمتي وسيستمع. لدي القدرة على الوصول إلى أذن الرئيس».

يسرد الموقع الإلكتروني لحملة فيلي أولوياته كأمن الحدود، وخفض اللوائح، ومنع الرجال من المشاركة في الرياضات النسائية، وزيادة إنتاج الطاقة، والوقوف مع إسرائيل.

الدائرة الانتخابية، التي تغطي مساحات واسعة من مقاطعة ماريكوبا، صوتت لصالح شوايكرت في عام 2024 بفارق أربع نقاط تقريباً، ويركز الديمقراطيون عليها كواحدة من أهدافهم الرئيسية.

لعب فيلي مع ستة فرق مختلفة خلال مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية التي امتدت من 2001 إلى 2014، بما في ذلك أربع سنوات مع فريق أتلانتا فالكونز، وسنتان مع نيويورك جاينتس، وسنتان مع نيويورك جيتس، وأربعة مواسم مع أريزونا كاردينالز. وقد سجل 1445 نقطة طوال مسيرته وحقق 82.6% من محاولاته لتسجيل الأهداف الميدانية.

هزم الممثل أندي بيغز (جمهوري من أريزونا)، وهو عضو في «تكتل الحرية» في مجلس النواب ومدعوم من ترامب، شوايكرت بسهولة في السباق لمواجهة الحاكمة الديمقراطية كاتي هوبز في نوفمبر.